Da li Netfliks može da postane i Netfliks za video igre?

„Netfliks je pobedio u ratovima striminga. Kraj priče”, napisao je analitičar Robert Fišman u izveštaju kompanije MoffettNathanson, objavljenom u ponedeljak nakon ažuriranja najnovijih rezultata Netfliksa. “Ali kuda kompanija ide odavde? Koliko prostora za rast još postoji?”.

Od novembra 2021. godine, Netfliks, koji je nedavno premašio 300 miliona pretplatnika širom sveta, pokušava da ubedi korisnike, investitore i programere da bi jedan od odgovora na to pitanje mogle biti video igre.

I stavio je ozbiljan novac iza tog uverenja. Do jeseni 2023. godine, prema široko citiranim izveštajima, Netfliks je potrošio milijardu dolara na gejming. Kupujući četiri manja razvojna studija i osnivajući dva svoja u Kaliforniji i Helsinkiju u Finskoj. Kao i objavljujući desetine naslova za mobilne uređaje. Uključujući igru Bloons TD i grafičku avanturu Oxenfree.

Analitičari veruju da je kompanija verovatno potrošila još jednu milijardu dolara na gejming samo u 2024. godini. Povećala je ponudu na 140 igara dostupnih svim Netfliks pretplatnicima. Bez reklama ili mikrotransakcija u aplikaciji.

Malo korisnika igara

Međutim, proboj na tržište video igara pokazao se težim. Prema podacima kompanije Apptopia, Netfliksov portfolio mobilnih aplikacija zabeležio je ukupno 192 miliona preuzimanja, dok broj dnevno aktivnih korisnika iznosi oko 1,1 milion. To je daleko manje u poređenju sa konkurentskim izdavačima mobilnih igara. A još manje u odnosu na ukupnu Netfliksovu bazu pretplatnika.

“Nismo još uvek Netfliks za igre”, rekao je predsednik Netfliks odeljenja za video igre Alen Taskan u sredu. Govorio je na konferenciji Game Developers Conference u San Francisku. “Ali, tačno tamo idemo”.

Taskan je novajlija u striming gigantu. Pridružio se kompaniji prošlog jula. Nekoliko meseci kasnije zamenio je originalnog šefa odeljenja za igre, Majka Verdua. Pod njegovim vođstvom, Netfliks preispituje svoju strategiju u gejmingu. Povlači se iz direktne konkurencije sa velikim programerima igara. Sada prelazi u ulogu dodatka svojoj primarnoj striming ponudi.

Telefon kao džojstik

U budućnosti, Netfliks će se fokusirati na razvoj više igara koje se mogu igrati unutar Netfliks aplikacije na pametnim televizorima, gde se već odvija 70% Netfliksovog gledanja, koristeći mobilne telefone kao kontrolere preko aplikacije. Kompanija takođe želi da kreira ležerne društvene igre koje mogu “zameniti porodičnu igru na tabli” i da ponudi više sadržaja za mlađu decu, koja, prema Taskanu, čine 15% vremena gledanja linearnih Netfliks sadržaja. Takođe, planira da razvija više “interaktivnih iskustava” koja mogu produžiti život Netfliksovih franšiza iz popularnih serija i filmova, kao što su Squid Game i Too Hot To Handle.

Ovo je potpuno drugačija strategija od tradicionalne ideje o “Netfliksu za igre”, kakvu su pokušali da razviju startapi poput Bleknat i Šedou, kao i tehnološki giganti poput Gugla (Stadia), Epla (Arcade) i Majkrosofta (Xbox Game Pass), nudeći pretplatničke servise sa bibliotekom igara u oblaku. Gugl je ugasio Stadiu 2023. godine, navodeći nedostatak interesovanja korisnika. Epl i Majkrosoft su uspeli (na mobilnim uređajima i konzolama), ali uglavnom kao platforme za treće strane, a ne kao dom za originalne kreacije.

Netfliksova promena strategije takođe ga, čini se, uklanja iz trke za stvaranje sledeće hit igre poput Fortnajta ili Call of Duty: Warzone. To je postalo jasno još u oktobru, kada su usledila masovna otpuštanja i zatvaranje Netfliksovog studija u Kaliforniji. On se fokusirao na AAA projekte sa većim budžetima – pre nego što je objavio ijedan naslov.

Industrija vredna 180 milijardi dolara

Netfliks ne bi trebalo da pokušava da bude nešto što nije, kaže Džejson Čepman. On je suosnivač i glavni partner investicionog fonda Convoy Ventures, koji se fokusira na gejming. „Oni nisu produkcijska kuća za AAA sadržaj, ali bi trebalo da nastave da ulažu u interaktivne sadržaje“.

Ova evolucija Netfliksa – od linearne, pasivne zabave ka interaktivnijim iskustvima – ima smisla, barem u teoriji. Industrija video igara, vredna 180 milijardi dolara, sada daleko nadmašuje tradicionalni holivudski filmski i TV sektor, koji se procenjuje na 100 milijardi dolara godišnje. Takođe, video igre su postale omiljena zabava mlađih generacija. Još 2019. godine, tadašnji Netfliksov ko-izvršni direktor, Ted Serandos, naveo je Fortnajt kao glavnog konkurenta za pažnju korisnika. To je verovatno jedan od razloga zašto je kompanija angažovala Alana Taskana, bivšeg rukovodioca u Epik gejmsu, gde je radio upravo na Fortnajtu.

Međutim, Netfliksovi rani pokušaji stvaranja interaktivnog sadržaja koji briše granice između filmova i igara – poput eksperimentalnog Black Mirror: Bandersnatch – nisu naišli na širu publiku. U novembru prošle godine, kompanija je objavila da će iz biblioteke ukloniti desetine sličnih naslova. (Bandersnatch je jedan od samo četiri interaktivna naslova koji su ostali dostupni.)

Licenciranje igara

Do sada, Netfliks još nije stvorio nijednu igru ili gejming iskustvo koje bi dugoročno privuklo i zadržalo široku publiku. Čak i njihova najuspešnija igra Squid Game: Unleashed, koja se smatra jednim od njihovih najvećih uspeha, imala je šest miliona preuzimanja pri lansiranju u decembru. Dostigla je vrhunac od skoro 13 miliona preuzimanja u januaru. Zatim je pala na 700.000 u februaru i nešto više od 100.000 u martu, prema podacima Apptopia. Ova igra je, zanimljivo, prva koju korisnici mogu igrati i bez Netfliks pretplate.

Netfliksov odgovor, barem na kratki rok, jeste licenciranje igara. U decembru 2023. godine, kompanija je objavila da će korisnicima ponuditi tri starije igre iz Grand Teft Auto serijala, a do sada je GTA: San Andreas daleko najpreuzimaniji i najigraniji naslov.

Unutar kompanije, Netfliks koristi sopstvene kriterijume za uspeh igara. Uključujući sposobnost privlačenja i zadržavanja pretplatnika, kao i povećanje angažmana korisnika na primarnoj platformi. U igri Squid Game: Unleashed, na primer, programeri su testirali funkciju „watch along“. Ona igračima otključava određene nagrade ako su pogledali prvu i drugu sezonu serije.

„Ti efekti su trenutno relativno mali, ali iskreno, i naša ulaganja u igre su mala u odnosu na celokupan budžet za sadržaj“, rekao je Netfliksov ko-izvršni direktor Greg Piters tokom izveštaja o poslovanju u januaru. „Ostaćemo disciplinovani u skaliranju tog budžeta dok budemo videli dalji rast benefita za naše članove“.

Veća otpornost u odnosu na konkurenciju

Netfliks Games trenutno ima prednost vremena i resursa za eksperimentisanje. Kompanija je u 2024. povećala ukupne prihode za 16%. Ostvarili su 10 milijardi dolara operativnog prihoda.

Međutim, u nedavnoj analizi kompanije MoffettNathanson, Netfliksova gejming divizija nije ni pomenuta u 26-straničnom izveštaju. Iako su predviđali rast prihoda, jače marže i višu cenu akcija.

„Da li mislim da su igre njihov glavni fokus? Apsolutno ne“, kaže Čepman. „Ali ovo nije nešto što će samo odbaciti ili pokušati da spasu u poslednjem trenutku. Uložili su previše novca u ovo“.

U bliskoj budućnosti, Čepman predviđa da će Netfliks početi da uvodi metode monetizacije poput kupovina unutar aplikacija i reklama. Oslanjajući se na infrastrukturu koju su razvili tokom širenja u linearno oglašavanje 2024. To bi moglo doneti jasniju sliku o održivosti gejming divizije. Do tada, kaže on, kompanija može sebi priuštiti da nastavi da traži svoje mesto na tržištu.

Taskan priznaje da je Netfliks u privilegovanoj poziciji u odnosu na ostatak gejming industrije. Konkurencija je tokom 2024. pretrpela masovna otpuštanja, smanjenje budžeta i zatvaranje mnogih kompanija. „Ponekad kažem svom timu: ‘Imamo zlatnu kartu’”, rekao je. „Šta ćemo da uradimo s njom?“.

Met Kreg, novinar Forbes