Ovog momka zovu Koka-Kola i Ferero kad im treba veganski proizvod: Njegova kompanija pravi AI hranu

Uz podršku Džefa Bezosa, Danijela Majera i drugih pronicljivih investitora, kompanija NotCo Matijasa Mučnika razvila je alternative za Koka-Kolu, Kraft Hajnc, Ferero i druge prehrambene gigante.

A apetit za promenama samo nastavlja da raste.

Italijanski konditorski gigant Ferero koristi više od 30.000 recepata svake godine u proizvodima koji uključuju Nutelu i Kinder čokolade. Ta složenost može otežati promene.

Zato je, nakon naglog rasta cena kakaa 2024. godine, Ferero počeo da sarađuje sa NotCo, tehnološkom kompanijom iz San Franciska.

Do toga je došlo nakon što je startap pokazao kako njihov softver može pomoći u smanjenju nestabilnosti i pronalaženju alternativnih sastojaka bez uticaja na ukus, teksturu ili aromu.

Kako ova kompanija rešava probleme u prehrambenoj industriji

„Ako promenite jednu stvar, menjate sve ostalo“, objašnjava Matijas Mučnik, osnivač i izvršni direktor NotCo-a. „Računarski problem nije linearan problem“.

Tridesetsedmogodišnji Čileanac koji živi između San Franciska i Santjaga, Mučnik je postao svojevrsni „rešavač problema“ u prehrambenoj industriji.

Koristeći platformu veštačke inteligencije koju razvija od 2015. godine (osnovana je dan pre OpenAI), njegova kompanija stvara biljne alternative za proizvode koji se tradicionalno prave od mleka i mesa.

Na primer, u poslednje četiri godine, NotCo je razvio 30 novih proizvoda za Kraft Hajnc kroz zajedničko ulaganje, uključujući Mac & Cheese, Kraft Singles i Oscar Mayer kobasice.

„Postali smo „Bolje pozovite Sola“ za sve najsloženije probleme koje imaju najveći brendovi u prehrambenoj industriji“, kaže Mučnik.

Biznis zasnovan na veštačkoj inteligenciji

Uz podršku Bezosa, Rodžera Federera, Tajgera Vudsa, kao i investicionih fondova Tiger Global, L Catterton i Kaszek Ventures, NotCo je najveća AI kompanija u prehrambenom sektoru.

Njen biznis zasnovan na veštačkoj inteligenciji porastao je za 300% prošle godine, uz procenjeni godišnji prihod od 75 miliona dolara.

Kompanija je prikupila više od 425 miliona dolara što joj je donelo procenjenu vrednost od 1,5 milijardi dolara.

Mučnik procenjuje da neće morati ponovo da prikuplja kapital još nekoliko godina. Ipak, kada bi to učinio, vrednost bi bila znatno veća zbog AI buma. Po trenutnim tržišnim parametrima, zasnovano na prihodima, NotCo bi mogao biti vrednovan na više od 20 puta godišnje prodaje.

Mučnik ostaje najveći pojedinačni akcionar i zadržava udeo od oko 20%, vredan najmanje 300 miliona dolara.

Kompanija posluje kroz „dve divizije“

Poslovanje NotCo-a podeljeno je pre dve godine na dve formalne divizije.

Prva profitabilnu koja se bavi AI softverom za kompanije, sa procenjenom bruto maržom od oko 70%, i trenutno neprofitabilnu koja razvija sopstvenu liniju prehrambenih proizvoda. Među njima i vegansko mleko i majonez, koja služi kao demonstracija mogućnosti njihovog AI modela.

Potrošački orijentisana divizija je blizu profitabilnosti i raste oko 30% godišnje, sa oko 130 različitih proizvoda. Njeni proizvodi se uglavnom prodaju u zemljama Latinske Amerike, uključujući Brazil, Meksiko, Čile i Argentina.

Kupci mogu pronaći proizvode poput NotBurger, NotChicken Nuggets i NotChicken Burger u restoranima Burger King u sedam zemalja Latinske Amerike.

„To je savršena oluja za velike kompanije“

Najprodavaniji proizvodi kompanije uključuju biljno mleko bez mlečnih sastojaka NotMilk, proteinske pločice bez šećera ili sa visokim sadržajem proteina, kao i različite alternative za meso.

„To je savršena oluja za velike kompanije robe široke potrošnje. Preferencije potrošača menjaju se kao nikada ranije“, kaže Mučnik.

„A poremećaji u lancu snabdevanja, poput kakaa i soka od pomorandže, nestašice lešnika i mnogih drugih stvari zaista određuje profitne marže velikih kompanija“.

U poslednje tri godine, većina kompanija iz sektora potrošačke hrane ostvarila je lošije rezultate od indeksa S&P 500. Mučnik kaže: „velikim delom je to povezano sa sposobnošću tih velikih kompanija da se prilagode novom, promenjivom svetu“.

Prema izveštaju holandske AgTech konsultantske firme Bright Green Partners, tržište primene veštačke inteligencije u preradi hrane trebalo bi da poraste sa 15 milijardi dolara u 2025. na 140 milijardi dolara do 2034.

To se očekuje budući da konglomerati sve više traže alternative bez sastojaka životinjskog porekla i generalno jeftinije sirovine.

AI model nazvan po italijanskom slikaru

Tu na scenu stupa Giuseppe“ (Đuzepe). Mučnik je svoj AI model nazvao po Đuzepeu Arčimboldu, italijanskom slikaru iz 16. veka poznatom po nadrealističkim portretima ljudskih lica sastavljenim od voća, povrća, cveća i drugih biljaka. Za njih ljudi nikada ne bi očekivali da mogu biti kombinovani u tako realistične prikaze.

„Baš kao što je umetnik koristio paletu povrća da rekonstruiše ljudski lik“, kaže Mučnik, „tako AI koristi ogromnu bazu molekularnih podataka da kreira nove proizvode uz neočekivane kombinacije sastojaka za koje niko nije mislio da mogu funkcionisati zajedno“.

Đuzepe takođe može da koristi 10 godina privatnih podataka o potrošačima i formulama, iskustvo i naučna istraživanja, zajedno sa skupovima podataka poput onih za regulatornu usklađenost, koji ranije nisu analizirani uz pomoć veštačke inteligencije.

„To je industrija koja ne želi da deli ništa ni sa kim. Konkurentska prednost leži duboko u detaljima formulacije“, kaže Mučnik. „Radeći to iznutra, oni drže ključeve, imaju alate i mogu da rade potpuno bez naše pomoći“.

„Jedini način da se to postigne jeste da pokažete koliko vredite, kakvu vrednost stvarate i generišete“, dodaje Matijas Mučnik. „Za nas se sve svodi na komercijalnu realizaciju“.

Pokušaj da gejmifikuje zdrav način života

Mučnik je odrastao u Santjagu, kao srednji od trojice sinova, u porodici oca bankara i majke fotografkinje. Nakon studija na univerzitetu u Čileu, pokušao je da „gejmifikuje“ zdrav način života kroz mobilnu aplikaciju pod pokroviteljstvom čileanske vlade pod nazivom Chooz.

Taj startap je podsticao zdrav život dodeljivanjem stvarnih nagrada korisnicima kada bi ostvarili ciljeve u vežbanju, ishrani ili meditaciji.

Kada je projekat završen 2012. godine, Mučnik je osnovao prvu čileansku kompaniju za biljnu hranu – Eggless.

Nakon što je obezbedio plasman u vodećim maloprodajnim lancima u Čileu, uključujući Volmart, Džambo i Unimark, njegov majonez bez jaja postao je najprodavanija alternativa majonezu u zemlji u decembru 2014.

Mučnik je kompaniju prodao naredne godine u manjoj transakciji. Ona mu je donela sredstva za koja kaže da su bila „ključna, jer su obezbedila početni kapital“ potreban za pokretanje NotCo.

Posao počeo sa oko 250.000 dolara

Ideja za NotCo nastala je iz njegovog iskustva u kompaniji Eggless. Kada je sa klijentima ulazio u laboratorije za prehrambenu nauku, Mučnik je shvatio da „idemo pravo u zid“.

Tražeći alternativne sastojke, ubrzo je uvideo da balansiranje troškova, senzornog doživljaja, nutritivne vrednosti, proizvodnje i regulatorne usklađenosti kroz bilione kombinacija „jednostavno ne može da se uradi samo ljudskom intuicijom“.

Mučnik je započeo sa oko 250.000 dolara i prve dve godine finansirao je sve sopstvenim sredstvima.

„Formulacija hrane je jedna od intelektualno najzahtevnijih disciplina u primenjenoj nauci“, kaže Mučnik.

On tu složenost poredi sa igranjem šaha sa povezom preko očiju.

Kakve veze ova priča i kompanija ima sa šahom

„Postoji jedna parabola u kognitivnoj nauci o šahovskim velemajstorima. Velemajstor koji igra na slepo jedan je od najimpresivnijih prikaza ljudske kognicije ikada – drži čitave pozicije u glavi i računa poteze osam koraka unapred, a da ne vidi nijednu figuru. To je herojski. To je prelepo. I potpuno pogrešan način da se igra šah u svetu gde protivnik ima Stockfish. Industrija robe široke potrošnnje 2015. a u mnogim slučajevima i 2026. bila je prostorija puna velemajstora sa povezom preko očiju. Ogroman talenat. Pogrešni alati“.

Zato se Mučnik preselio u Njujork kako bi izgradio prave alate.

U početku se fokusirao na razvoj NotCo brenda proizvoda za prodavnice veganskih majoneza, mleka i drugih artikala koji su svi formulisani uz pomoć AI platforme koju je paralelno razvijao. „Podaci o potrošačima bili su potpuno odvojeni od formulacije“, priseća se.

Prvi veliki investitor uložio 2018

Mučnik je obezbedio svog prvog velikog investitora 2018. godine, kada je brazilski fond Kaszek Ventures predvodio rundu finansiranja od tri miliona dolara.

A onda je finansiranje zaista počelo da pristiže. Godine 2019, Mučnik je prikupio 30 miliona dolara za seriju B kompanije NotCo, uključujući ulaganja londonskog fonda The Craftory i Bezos Expeditions.

Već naredne godine, usred pandemije, prikupio je dodatnih 85 miliona dolara, uz nova ulaganja Džefa Bezosa i investitora sa dokazanim iskustvom u prehrambenoj industriji, uključujući L Catterton sa sedištem u Griniču u Konektikatu.

Dok je sektor alternativnih proteina ulazio u fazu „ratne kase“, NotCo se na policama suočavao sa konkurentskim brendovima poput Oatly, Impossible Foods i Beyond Meat, a Mučnik je nastavio da prikuplja kapital.

Tokom 2021. obezbedio je još dve investicije: jednu od 10 miliona dolara od Enlightened Hospitality, povezanog sa Union Square Hospitality Group Danny Meyer, kao i seriju D vrednu 235 miliona dolara.

Upravo tada je vrednost NotCo-a prvi put premašila milijardu dolara, a rundu je predvodio Tiger Global Management.

„Morali smo da nastavimo razvoj naše veštačke inteligencije, a ne da sav novac ulažemo u potrošački brend“, priseća se.

Kompanija ima 31 patent

Pored očigledne sposobnosti prikupljanja kapitala, Mučnikov ključni uspeh – činjenica da njegov AI model sada omogućava da se hrana po prvi put u potpunosti formuliše pomoću računara – predstavlja „paradigmatsku promenu“ koja „definiše čitavu kategoriju“, kaže Džonatan Levav sa Stenfordove poslovne škole koji savetuje Mučnika još od ranih dana kompanije.

NotCo trenutno poseduje 31 patent, uključujući 13 za svoju AI tehnologiju u SAD-u.

Međutim, njegova prava konkurentska prednost leži u tome koliko je njihov model Đuzepe ispred novih startap konkurenata, kao i u godinama podataka koje je kompanija već prikupila kroz saradnju sa privatnim klijentima i rad u sopstvenim laboratorijama.

Sledeći korak je primena tih podataka u saradnji sa još većim brojem velikih prehrambenih kompanija (NotCo već sarađuje sa sedam od 20 najvećih prehrambenih konglomerata na svetu), kao i proširenje saradnje sa postojećim klijentima.

„Izgradili smo modele koji mogu da povežu stvari koje su potpuno razdvojene u osnovnim poslovnim procesima – od inovacija, preko marketinga i prodaje, do lanca snabdevanja“, kaže Matijas Mučnik.

„Ovo je operativni sistem koji može da centralizuje većinu odluka koje se donose“.

Kloi Sorvino, novinarka Forbes