Korejski AI startap hoće da svrgne s trona skupog kralja čipova Envidiju i zna kako to da uradi

Neverovatan rast cene akcija Envidije prošle godine podstakao je trku u naoružavanju među startap kompanijama u oblasti poluprovodnika – od Silicijumske doline do Seula. I to kako bi prikupili više sredstava i stekli uporište na brzorastućem tržištu AI čipova. U poluprovodničkom čvorištu Južne Koreje, četvorogodišnji startap AI čip, na čelu sa bivšim kvantom sa Volstrita, nedavno je dobio veliki podsticaj u finansijskoj trci.

Rebelions, sa sedištem u Seongnamu, južno od Seula, objavio je da je prikupio 124 miliona dolara u finansiranju Serije B, čime su ukupna sredstva dostigla 210 miliona dolara – više od bilo kog drugog startapa za AI čipove u Južnoj Koreji, prema njihovim rečima. „To je skoro duplo više od ostalih konkurenata“, uzbuđeno kaže Sunghiun Park, suosnivač i izvršni direktor Rebelionsa u video intervjuu.

Njegovi konkurenti uključuju Sapeon, koji je poslednji put prikupio 45 miliona dolara u julu, uključujući privatnu investicionu kompaniju Asent Ekviti Partners sa sedištem u Seulu, južnokorejski konglomerat GS Grup i VE Venčers, čiji portfolio uključuje južnokorejskog kripto menjača Dunamu. Drugi konkurent je FuriosaAI, koji je prikupio 70 miliona dolara Serije B 2021. godine od investitora, među kojima su D2 Startap Fektori, koju podržava Naver, internet gigant južnokorejskog milijardera Li Hae-jina; DSC Investment, rani finansijer MangoBust kompanije za dizajn čipova sa sedištem u Seulu i Sijetlu; i Aion Aset Menadžment sa sedištem u Seulu.

Rebelionsova runda Serije B je procenjena na 650 miliona dolara. „Ali tržište finansiranja je trenutno veoma loše — kamate su porasle“, dodaje Park, koji je bio kvantni programer u Morgan Stenliju u Njujorku pre nego što je pokrenuo Rebelions 2020. „Dakle, ako bismo bili u normalnoj situaciji na tržištu, mi bismo definitivno bili kompanija jednorog“.

Investitori vole Rebelions zbog tima koji kombinuje ekspertizu iz SAD i proizvodno znanje iz Južne Koreje, kaže Park, koji je stekao zvanje doktora nauka. Diplomirao je elektrotehniku i računarstvo na MIT-u, a prethodno je radio u kancelariji SpejsKs, Intel i Samsung u Teksasu. „Mi smo jedina kompanija za AI čipove koja ima ovu kombinaciju talenata“, kaže on.

„Zato smo dobili mnogo pažnje. Jinvok Oh, suosnivač i tehnički direktor Rebelionsa, na primer, radio je u IBM-u u Njujorku šest godina i ima doktorat. Diplomirao je elektrotehniku na Korejskom naprednom institutu za nauku i tehnologiju, vodećem južnokorejskom univerzitetu nauke i tehnologije.

Park i njegov tim će iskoristiti sredstva prikupljena iz poslednje runde za razvoj AI čipa sledeće generacije za pokretanje velikih jezičkih modela i hiperskalera, koji su veliki dobavljači usluga računarstva u oblaku za imena kao što su AVS, Majkrosoft Azur i Gugl klaud.

Park kaže da je jedna od prednosti novog čipa, nazvanog Rebel, to što je mnogo jeftiniji od Envidijinih čipova, koji mogu koštati više od 30.000 dolara po komadu. „Ciljamo polovinu Envidijine cene“, kaže on. „Envidijine marže su ogromne“. Kompanija sa tržišnom kapitalizacijom od 1,6 biliona dolara prijavila je bruto maržu od 74% za kvartal koji se završio 29. oktobra.

Južnokorejski startap kaže da je u stanju da smanji troškove korišćenjem domaćih dobavljača i proizvođača. „Korišćenjem korejskog poluprovodničkog ekosistema možemo značajno smanjiti troškove proizvodnje“, kaže Park. „To ne mora da bude globalni lanac snabdevanja koji uključuje Tajvan i SAD. To zahteva mnogo vremena i novca. Envidija iz Santa Klare u Kaliforniji, na primer, prvenstveno koristi TSMC na Tajvanu, vodećeg svetskog proizvođača najsavremenijih čipova.

Tačnije, Rebelions koristi Samsung ekosistem. Samsung, na čelu sa milijarderom Džejem I. Lijem, najveći je svetski proizvođač memorijskih čipova i jedini drugi proizvođač čipova po ugovoru pored TSMC-a koji je sposoban da napravi najnaprednije čipove današnjice. Rebelions zajednički razvija Rebel sa Samsungom i koristiće memorijske čipove velikog propusnog opsega i proces proizvodnje čipova od četiri nanometra. „Mi smo čvrsto povezani sa Samsungom, tako da možemo značajno smanjiti troškove proizvodnje“, kaže Park. Rebelions i Samsung imaju za cilj da završe razvoj Rebela do kraja ove godine i započnu masovnu proizvodnju 2025. godine.

Partnerstvom sa najvećom južnokorejskom kompanijom – i uz podršku nekih od najvećih investitora u zemlji – Park kaže da Rebelions može da se bori protiv Envidije milijardera Džensena Hvanga. „Trenutno je Envidija kralj. Ali nikome se ne sviđa — njegov tržišni udeo je oko 90 odsto — nikome se ne sviđa jer je super skup“, kaže Park. „Kada postoji Golijat, biće i Davida. Verujem da je jedan od Davidovih kandidata iz Južne Koreje Rebelions.

On dodaje: „Mi smo buntovni, to je u imenu našeg tima“.

Džon Kang, novinar Forbes