„Mali veseljak“ na električni pogon: Zbog naftnog šoka izazvanog ratom u Iranu i tegljači prelaze na baterije

Sledeće popularno električno vozilo možda neće imati vrata koja se otvaraju nagore, sistem autonomne vožnje ili mogućnost da napaja vašu kuću tokom nestanka struje. Mogao bi to da bude tegljač dug oko 24 metra, visok gotovo kao trospratnica, napravljen da vuče ogromne teretne brodove kroz luku Long Bič.

To je opklada na koju igra Ark Marin. Startap iz Los Anđelesa, koji su osnovali softverski inženjer Mič Li i bivši dizajner raketa u kompaniji Spejs X Rajan Kuk, prvobitno je pokrenuo posao sa električnim čamcima namenjenim luksuznom tržištu, prodajući elegantna i brza električna plovila po ceni od oko 300.000 dolara bogatim kupcima za vikend-uživanje.

Međutim, kako su cene nafte dostigle istorijski visoke nivoe, kompanija se sada probija na tržište komercijalne plovidbe sa električnim tegljačima vrednim oko 20 miliona dolara. Oni su sposobni da uvlače ogromne teretne brodove u kontejnerske luke. To predstavlja pravovremen i oportunistički zaokret. Od uglađenih rekreativnih plovila ka industrijskim mašinama koje rade u izuzetno zahtevnim uslovima, troše ogromne količine goriva i pod sve većim su regulatornim pritiskom.

Električna vojna plovila

Prvi komercijalni brodovi kompanije Ark, koji se grade u brodogradilištu u okolini Sijetla, već se približavaju fazi dokazivanja koncepta. Njena tehnologija koristi se za pogon prvih električnih tegljača na svetu koji će uskoro početi sa radom u luci Long Bič. I to u okviru ugovora vrednog 160 miliona dolara objavljenog krajem 2025.

Ako se pokažu uspešnim onoliko koliko očekuju Ark i njihov prvi klijent, kompanija Kurtin Maritajm, cilj je širenje na električne trajekte, barže pa čak i vojna plovila, kaže za Forbes glavni tehnološki direktor Rajan Kuk.

„Naša čvrsta pretpostavka je da će tokom narednih 10 do 15 godina svaki segment pomorskog saobraćaja postati pretežno električan“, rekao je on.

„To može značiti pretežno hibridna električna rešenja, poput dizel-električnih sistema. Ali činjenica je da je električni pogon mnogo efikasniji i isplativiji za premeštanje veoma teških tereta. To se već dogodilo u železničkoj industriji. Sada se isto dešava i u pomorskoj industriji“.

Visoke cene goriva menjaju računicu

Automobili i dalje dominiraju razgovorima o elektrifikaciji. Iako je potražnja za električnim vozilima u SAD opala nakon što je administracija predsednika Donalda Trampa ukinula poreske olakšice od 7.500 dolara koje su pomagale kupcima da nadoknade više cene električnih vozila.

Ipak, i drugi segmenti transporta počinju da prelaze na električni pogon. Kompanija Tesla je započela redovnu proizvodnju dugo očekivanog električnog kamiona Semi. Pri tome se očekuje da Kalifornija bude njegovo prvo veliko tržište zahvaljujući izdašnim državnim subvencijama.

Zbog toga nije iznenađenje što se električni tegljači najpre uvode upravo u Kaliforniji. U toj državi stroga pravila o kvalitetu vazduha primoravaju operatere luka, naročito u Los Anđelesu i Long Biču, da smanje štetne emisije koje stvaraju brodovi pogonjeni dizelom i teškim brodskim gorivom.

Veliko interesovanje tržišta

Rat u Iranu učinio je troškove goriva mnogo važnijim faktorom nego ranije. Cena dizel goriva porasla je za oko 50 odsto tokom tri meseca od početka sukoba.

To je dodatno ojačalo ekonomsku logiku iza Arkove tehnologije električnih brodova na veoma fragmentisanom tržištu pomorskog transporta. Zašto biti izložen nepredvidivim skokovima cena goriva kada se mogu koristiti litijum-gvožđe-fosfatne baterije koje postaju sve jeftinije?

„Uz volatilnost cena goriva, plus činjenicu da već radimo na projektu sa Kurtinom, interesovanje koje vidimo na komercijalnoj strani bukvalno eksplodira poslednjih meseci“, rekao je Kuk.

„Pregovaramo i učestvujemo na tenderima sa brojnim operaterima trajekata, barži i praktično bilo čega što plovi. Dobijamo ogroman broj upita da vidimo možemo li da elektrifikujemo ili hibridizujemo njihova plovila“.

Električni tegljači snage 4.000 konja

Plovila koja Ark razvija sa kompanijom Kurtin znatno su robusnija od elegantnih sportskih čamaca po kojima je startap postao poznat.

Dugačka su oko 24 metra, visoka gotovo kao trospratnica i moći će da vuku terete do 100 tona.

Prvi modeli imaće baterijske pakete kapaciteta šest megavat-sati, što odgovara kapacitetu približno 75 Tesla Model Y automobila, kako bi mogli da napajaju pogonski sistem snage 4.000 konjskih snaga.

Ark, koji je od osnivanja 2021. godine prikupio oko 150 miliona dolara kapitala, ne isporučuje samo baterije. Kompanija obezbeđuje i sistem upravljanja baterijama, kao i kompletan softver, nudeći ono što smatra jedinim potpuno integrisanim sistemom elektrifikacije u pomorskoj industriji.

To je naročito važno u komercijalnom pomorstvu, gde integracija nije samo prednost već suština poslovanja.

Tegljači su radni konji luka i ključni su za njihovo funkcionisanje, posebno u južnoj Kaliforniji, gde se obrađuje najveći obim dolaznog tereta u Severnoj Americi.

Potraga za rešenjem

Martin Kurtin, izvršni direktor kompanije Kurtin Maritajm i kapetan tegljača, godinama je tražio način da elektrifikuje svoju flotu kako bi ispunio kalifornijske propise o zagađenju.

Do saradnje sa Arkom, mogućnosti su bile veoma ograničene.

„Postoji veoma malo opcija kada je reč o baterijama i integraciji u komercijalnom sektoru“, kaže za Forbes.

„Postoje kompanije koje proizvode baterije, ali ne rade integraciju sistema. A to je za nas veoma komplikovano. Kada smo pokrenuli program električnih tegljača, znali smo da želimo vertikalnu integraciju svega. Od početnog planiranja, preko projektovanja i izgradnje, pa sve do krajnje upotrebe“.

Najveći izazov je finansiranje

Problem nije samo u inženjeringu, već i u novcu.

Kalifornija ne nudi tako velikodušne subvencije za komercijalna plovila kao što ih pruža operaterima teških kamionskih flota koje prelaze na električni pogon.

„Očekivali smo mnogo veći odziv nego što smo ga dobili. Strpljivo čekamo da ostatak sveta sustigne ovu tehnologiju ili da je Kalifornija počne podržavati u skladu sa zahtevima koje postavlja“, rekao je Kurtin.

„Videli smo kako to funkcioniše u kamionskoj industriji. Za izgradnju novih tegljača jednostavno nema dovoljno finansijske podrške da bi se ovaj sektor brzo razvio“.

Ipak, on smatra da električni tegljači imaju smisla upravo u Long Biču.

Rad u luci je intenzivan. Odvija se na ograničenom prostoru. I to znatno olakšava punjenje baterija u poređenju sa brodovima koji provode dane na otvorenom moru.

„Kada pogledate operativna opterećenja, održavanje i sve ostale faktore, naše je uverenje da su električni pogon i skladištenje energije u baterijama jednostavnije i mnogo isplativije rešenje“.

Električni tegljači su i dalje velika opklada na budućnost

Za sada je sve to još velika opklada.

Prvi brodovi su skupi, izrađuju se po narudžbini i ulaze u industriju u kojoj oprema često ostaje u upotrebi 40 do 50 godina. Biće potrebno vreme da se dokaže ekonomska prednost električnog pogona.

„Mislim da će se dugoročno pokazati uspešnim. Gradimo prve brodove i vreme će pokazati, ali ja sam spreman da u to uložim 160 miliona dolara“, rekao je Kurtin.

Tržište tegljača samo po sebi nije naročito veliko. Prema njegovim rečima, godišnje u upotrebu ulazi svega nekoliko desetina novih jedinica. Upravo zato što tegljači traju između 40 i 50 godina.

Ipak, reč je o specijalizovanim plovilima izrađenim po meri kupca, sa veoma visokim cenama – poput jedinica od 20 miliona dolara koje Ark isporučuje.

„Da sam na mestu kompanije Ark, fokusirao bih se na komercijalni sektor, i mislim da upravo to rade. To tržište je ogromno“, rekao je Kurtin.

„Kada jednom rešite pitanje pogonskog sistema za komercijalna plovila u Sjedinjenim Državama, otvara vam se praktično ceo svet“.

Alan Onsman, novinar Forbes