Jedan od omiljenih likova iz crtanih filmova u stvarnosti je životinja sa najjačim ugrizom na svetu

Ako uopšte poznajete tasmanijskog đavola, velike su šanse da ga poznajete iz crtanih filmova. Ova životinja je generacijama prikazivana kao režući tornado haosa koji juri kroz krajolik bez mnogo obzira prema zakonima fizike ili zdravom razumu.

Naravno, pravi tasmanijski đavo znatno je manje frenetičan od svog crtanog pandana. Ipak, u jednoj stvari crtani film je bio potpuno u pravu. Ova životinja je neverovatno snažna.

Tasmanijski đavoli (Sarcophilus harrisii) na prvi pogled ne deluju kao rekorderi. Iako su najveći danas živi mesožderski torbari, visoki su svega oko 30 centimetara u ramenima. Obično teže između šest i 12 kilograma, otprilike koliko i manji pas.

Međutim, na tom zdepastom telu nalazi se jedan od najmoćnijih aparata za ugriz u čitavom životinjskom svetu.

Naučnici su utvrdili da tasmanijski đavo ima najveću snagu ugriza u odnosu na veličinu tela među svim živim sisarima mesožderima. To je priznato i u Ginisovoj knjizi rekorda.

Drugim rečima, kilogram za kilogram, njegov ugriz je snažniji od ugriza lavova, tigrova, vukova, medveda i hijena.

Logično pitanje je – zašto? Zašto bi relativno mala životinja razvila ugriz dovoljno snažan da drobi kosti? I šta tasmanijski đavo zapravo radi sa tolikom snagom?

Odgovori otkrivaju vrstu oblikovanu neobičnom evolutivnom istorijom i jednog od najefikasnijih prirodnih čistača lešina.

Istraživanje koje je tasmanijskog đavola proglasilo šampionom

Poređenje snage ugriza različitih životinja dugo je predstavljalo izazov za naučnike.

Na primer, jasno je da će lav ugristi mnogo jače od lisice, ali je isto tako jasno da je lav višestruko krupniji. Zato sama apsolutna sila ugriza ne govori mnogo o tome koliko je neka životinja zapravo snažna u odnosu na svoju veličinu.

Istraživači Stiven Vro, Kolin Mekhenri i Džefri Tomason rešili su 2005. upravo taj problem u radu objavljenom u časopisu Proceedings of the Royal Society B.

Razvili su pokazatelj poznat kao kvocijent snage ugriza (BFQ), koji snagu ugriza prilagođava telesnoj masi životinje.

Na taj način dobija se standardizovana mera koja pokazuje koliko snažno neka životinja ujeda u odnosu na ono što bi se očekivalo za njenu veličinu. To je svojevrsni ekvivalent poređenju boksera različitih težinskih kategorija.

Kada su analizirali veliki broj živih i izumrlih sisara, jedan šampion se jasno izdvojio među živim mesožderima – tasmanijski đavo.

Njegov BFQ iznosio je približno 181.

Za poređenje:

• lav – 112
• tigar – 127
• leopard – 94
• vuk – 136

Iako ove velike zveri razvijaju znatno veću ukupnu silu ugriza, nijedna od njih ne može da parira tasmanijskom đavolu kada se rezultat uporedi sa veličinom tela.

Istraživanje je pokazalo i zanimljiv obrazac. Vrste sa izuzetno visokim BFQ uglavnom ili love plen veći nego što bi se očekivalo za njihovu veličinu ili jedu izuzetno tvrdu hranu.

Tasmanijski đavo ispunjava oba uslova.

Njegova lobanja je izuzetno robusna, mišići vilice nesrazmerno veliki, a zubi prilagođeni drobljenju i sečenju.

Zahvaljujući toj kombinaciji osobina može da razvije silu daleko veću nego što bi se očekivalo od životinje njegove veličine.

Praktično govoreći, tasmanijski đavo je poput malog gradskog automobila u koji je ugrađen motor teškog kamiona.

Specijalista za drobljenje kostiju

Moćan ugriz ima smisla samo ako postoji razlog da se koristi, a kod tasmanijskog đavola taj razlog je – hrana.

Iako ume veoma uspešno da lovi, mnogo je poznatiji kao strvinar.

Zapravo, on je jedini veliki torbarski strvinar u Australiji, zauzimajući ekološku nišu koja zahteva maksimalno iskorišćavanje svakog leša.

Studija objavljena 2021. u časopisu Australian Mammalogy proučavala je način na koji se tasmanijski đavoli hrane i pokazala koliko su temeljni.

Istraživači su utvrdili da mogu da pojedu gotovo svaki jestivi deo lešine:

• kožu,
• mišiće,
• vezivno tkivo,
• unutrašnje organe,
• kosti,
• pa čak i zube.

Čak i veoma tvrdi delovi koje većina drugih mesoždera ostavlja iza sebe mogu biti zdrobljeni i pojedeni.

Ova sposobnost direktna je posledica njihovih snažnih vilica i specijalizovanih zuba.

Za razliku od velikih mačaka, čiji su zubi prvenstveno namenjeni sečenju mesa, zubi tasmanijskog đavola funkcionišu kao kombinacija makaza i drobilice za kosti.

Dok se hrani, životinja se čvrsto oslanja na lešinu i ogromnom silom otkida komade tkiva ili lomi skelet.

Zbog toga gotovo ništa ne ostaje neiskorišćeno.

Prirodni „čistač“ ekosistema

Sa evolutivne i ekološke tačke gledišta, ovakva efikasnost ima ogromnu vrednost.

Lešine predstavljaju bogat izvor energije, ali su istovremeno i predmet žestoke konkurencije među strvinarima. Uz to, raspadanje počinje gotovo odmah nakon uginuća životinje.

Vrsta koja može da iskoristi hranjive materije kojima druge životinje ne mogu da pristupe stiče značajnu prednost.

Snažan ugriz omogućava tasmanijskom đavolu upravo to.

Na primer, kosti sadrže srž bogatu mastima i brojne hranljive materije do kojih većina grabljivica teško dolazi.

Drobljenjem kostiju tasmanijski đavo koristi delove lešine koji bi inače ostali neiskorišćeni.

Još važnije, njegovo ponašanje predstavlja važnu uslugu čitavom ekosistemu.

Brzim uklanjanjem lešina iz prirode sprečava njihovo dugo raspadanje i vraća hranjive materije u prirodni ciklus.

Na neki način, njegove vilice nisu samo alat za ishranu već i prirodni mehanizam za „čišćenje“ životne sredine.

Zašto je evolucija razvila tako snažne vilice?

Tasmanijski đavo nije razvio izuzetno visok BFQ samo zato što je „jače bolje“.

Svaka biološka osobina ima svoju cenu.

Veliki mišići vilice zahtevaju mnogo energije za održavanje, dok snažno ojačana lobanja traži dodatne resurse tokom razvoja organizma.

Da bi prirodna selekcija favorizovala tako ekstremnu osobinu, koristi su morale biti veoma velike.

Jedan od glavnih razloga verovatno je bila konkurencija oko lešina.

Tasmanija je tokom svoje istorije bila gotovo bez velikih kopnenih strvinara kakvi postoje u drugim delovima sveta. Na ostrvu nije bilo hijena, šakala, vukova niti velikih lešinara koji bi se nadmetali za isti izvor hrane.

To je otvorilo prostor da tasmanijski đavo postane dominantni kopneni strvinar.

Tokom mnogih generacija najveće šanse za preživljavanje imali su one jedinke koje su mogle da razbiju tvrđe kosti, pojedu veći deo lešine i izvuku hranljive materije skrivene duboko u skeletu.

Važnu ulogu verovatno je odigrala i sama veličina životinje.

Studija iz 2005. pokazala je da relativno mali grabljivci imaju posebno veliku korist od snažnijeg ugriza.

Jače vilice omogućavaju im da obrađuju krupniji plen i koriste izvore hrane koji bi im inače bili nedostupni.

Umesto da evoluira u mnogo većeg mesoždera, tasmanijski đavo krenuo je drugim putem.

Ostao je relativno mali, ali je ogromna evolutivna ulaganja usmerio u razvoj svojih vilica.

Rezultat je grabljivac i strvinar koji daleko nadmašuje svoju kategoriju po težini.

Postoje i dokazi da mesožderi torbari u celini razvijaju snažnije ugrize u odnosu na svoju veličinu nego placentalni sisari iste mase.

Tasmanijski đavo predstavlja najekstremniji primer tog šireg evolutivnog obrasca, oblikovanog jedinstvenom anatomijom i evolutivnom istorijom australijskih sisara.

Bez obzira na to koji su tačno evolutivni pritisci doveli do njegovog razvoja, krajnji rezultat ostaje impresivan.

Tasmanijski đavo nije najveći mesožder. Nije ni najbrži. Čak nije ni najuspešniji lovac.

Ali kada je reč o snazi ugriza u odnosu na veličinu tela, nalazi se u sopstvenoj kategoriji. To je životinja sposobna da čitavu lešinu pretvori gotovo u ništa osim nekoliko sitnih ostataka.

U svetu u kojem je svaka kalorija dragocena, to je verovatno jedna od najimpresivnijih „supermoći“ koje je evolucija ikada stvorila.

Skot Travers, saradnik Forbes