Zašto su ljudi izgubili krzno: Nešto drugo nam je evoluiralo

Gubitak telesne dlake za većinu životinja obično predstavlja hendikep. Krzno štiti mnoge vrste od hladnoće, ultraljubičastog zračenja, parazita i gubitka vode. Ipak, mi ljudi, za razliku od bilo kog drugog primata na planeti, uglavnom smo bez dlaka. Umesto toga, gotovo u potpunosti se oslanjamo na razvijen sistem znojnih žlezda kako bismo regulisali telesnu temperaturu.

Malo je evolutivnih izuzetaka koji su slučajni, a ovaj nije ništa drugačiji. Prema mišljenju biologa, naš nedostatak krzna predstavlja jednu od najznačajnijih kompromisnih odluka u ljudskoj evoluciji. Evo zašto, prema istraživanjima.

Zašto su ljudi u početku imali krzno

Krzno je uobičajeno među sisarima. Njegova osnovna uloga jeste da zadrži vazduh blizu kože i tako stvori izolacioni sloj koji stabilizuje telesnu temperaturu, na koji se većina sisara oslanja. Vrste koje imaju krzno uglavnom regulišu toplotu dahtanjem, hlađenjem putem različitih načina ponašanja ili lokalizovanim znojnim žlezdama.

Ni primati nisu izuzetak. Šimpanze, gorile i makaki imaju relativno gustu telesnu dlaku i mali broj ekrinih znojnih žlezda. Njihove strategije termoregulacije obično uključuju traženje hlada, smanjenje aktivnosti tokom najvećih vrućina i umereno znojenje na šakama i stopalima.

Međutim, kako objašnjavaju istraživanja objavljena u Journal of Human Evolution, ljudi su, iako pripadaju porodici primata, preokrenuli ovaj obrazac. U poređenju s drugim primatima, imamo znatno manje vidljive telesne dlake, ali zato dramatično veći broj ekrinih znojnih žlezda. Između dva i četiri miliona raspoređenih po celom telu. Ove žlezde luče znoj direktno na površinu kože, omogućavajući efikasno hlađenje isparavanjem.

Naravno, ova promena se nije dogodila preko noći. Postoji obilje fosilnih i genetskih dokaza koji ukazuju na to da se odvijala postepeno. U periodu kada su rani pripadnici roda Homo morali da se prilagode toplijim i otvorenijim sredinama.

Zašto su ljudi izgubili krzno

Jedna od najjačih hipoteza koja objašnjava gubitak dlake, kako navode istraživanja iz 2015. objavljena u časopisu Comprehensive Physiology, odnosi se na toplotni stres. Pre oko dva miliona godina, rani ljudi su počeli da provode znatno više vremena u otvorenim predelima savana, umesto u senovitim šumama.

Takvi pejzaži izlagali su naše pretke snažnom sunčevom zračenju i višim spoljnim temperaturama. Istovremeno, arheološki i anatomski dokazi ukazuju na to da su se sve više oslanjali na hodanje i trčanje na velike udaljenosti. Kretanje na duge staze po vrućini prirodno stvara veliku količinu metaboličke toplote. Bez načina da se ona rasprši, telesna temperatura može porasti do opasnih, pa čak i smrtonosnih nivoa.

Iako je krzno odličan izolator, u takvim uslovima postalo je rizičan teret. Ono može značajno da oteža gubitak toplote, jer zadržava vazduh i smanjuje isparavanje na površini kože.

Vremenom su ljudi evoluirali tako da smanje telesnu dlaku i pojačaju znojenje kako bi rešili ovaj problem. Znojenje je posebno efikasno jer koristi isparavanje. Pretvaranjem vode u paru toplota se efikasno odvodi, a svaki gram isparenog znoja odnosi sa sobom značajnu količinu toplotne energije.

Zašto su ljudi izabrali znojenje

Kako objašnjavaju istraživanja iz International Journal of Biometeorology, ljudi su izuzetno dobri u znojenju. Razlog je taj što smo evoluirali sa gusto raspoređenim ekrinim znojnim žlezdama po celom telu, što nam omogućava da proizvodimo velike količine razređenog znoja. Za razliku od dahtanja, znojenje omogućava hlađenje bez ometanja disanja ili hranjenja.

Posebno je važno to što ovaj sistem izuzetno dobro funkcioniše tokom aktivnosti izdržljivosti, poput dugotrajnog hodanja i trčanja. U poređenju s drugim sisarima, mi možemo znatno duže da održavamo aktivnost u umerenoj jačini na vrućini, bez rizika od pregrevanja. Ova sposobnost je najverovatnije igrala ključnu ulogu u tzv. upornom lovu. To je bila strategija u kojoj su rani ljudi pratili plen na velikim razdaljinama, sve dok se životinje ne bi pregrejale i kolabirale.

Ipak, mnogi se i dalje pitaju: ako je gubitak dlake toliko dobar za hlađenje, zašto smo zadržali gustu kosu na glavi? Odgovor se, čini se, krije u zaštiti od sunca. Kosa na glavi štiti teme od direktnog sunčevog zračenja, istovremeno štiteći mozak i smanjujući dodatno zagrevanje.

Kosa na temenu (posebno čvrsto uvijena kosa) može značajno da smanji toplotno opterećenje od sunčeve svetlosti, a da pritom i dalje omogućava isparavanje znoja. Ova kombinacija omogućila je ranim ljudima da hodaju i trče na suncu bez „kuvanja“ mozga. To je predstavljalo presudnu prednost u ekvatorijalnim područjima.

Troškovi i koristi života bez dlaka

Vredi napomenuti da je gubitak krzna imao i ozbiljne posledice. Bez dlake, ljudi su postali veoma ranjivi na tri ključne pretnje:

• stres od hladnoće
• ultraljubičasto zračenje
• povrede kože

Upravo su ovi rizici verovatno podstakli razvoj mnogih naših prilagođavanja u ponašanju, poput izrade odeće, gradnje skloništa i upotrebe vatre.

Drugim rečima, gubitak dlake usmerio je ljude na put kulturne evolucije. Čim smo ostali bez krzna, naše strategije opstanka sve više su zavisile od alata, saradnje i tehnologije. Ova povratna sprega između biologije i kulture jedna je od ključnih odlika ljudske evolucije.

Iako danas mogu delovati kao trivijalne činjenice, gubitak krzna i razvoj znojenja predstavljaju prekretnicu koja je temeljno promenila ljudsku ekologiju. Omogućila je našim precima da:

• sakupljaju hranu tokom najtoplijih delova dana
• putuju dalje od konkurenata
• iskoriste nove izvore hrane
• nauče vrednost saradnje, inovacija i kulturnog prenosa u upravljanju nedostacima izloženosti

U evolutivnom smislu, ova promena bila je izuzetno rizična, ali se na kraju jasno isplatila. Ljudi su postali specijalisti za izdržljivost u svetu kojim dominira toplota. Naš manjak dlaka možda deluje neefikasno, a naša sklonost znojenju neprivlačno, ali ni jedno ni drugo nije znak slabosti. Oboje su dokaz loze koja je izabrala pokretljivost i istrajnost umesto izolacije i povlačenja.

Skot Travers, saradnik Forbes