Iako je u upotrebi 50 godina, rat u Iranu spašava A-10 Tanderbolt II, bar za sada: Zašto je i dalje dobar
Ratno vazduhoplovstvo Sjedinjenih Američkih Država pokušava da povuče iz upotrebe jurišni avion za blisku vazdušnu podršku Ferčajld Ripablik A-10 Tanderbolt II već decenijama. Još od 1984. godine. Zvaničnici službe su više puta tvrdili da je A-10, poznat i kao „Vortag“ među onima koji njime lete ili ga održavaju, neodgovarajući za visokointenzivne sukobe protiv ravnopravnih protivnika, posebno Kine i Rusije.
Pored toga, Vazduhoplovstvo je želelo da povuče zastarelu letelicu kako bi otvorilo put modernijim platformama, posebno F-35 Lajtning II.
Međutim, kritičari plana da se avion povuče tvrde da nijedan noviji avion ne može tako efikasno da ispuni ulogu bliske vazdušne podrške.
Mogli bi da budu u pravu.
U upotrebi najmanje do 2030. godine
Robusni jurišni avion prvi put je ušao u službu početkom 1970-ih i korišćen je sa uspehom u misijama vazdušne podrške u Avganistanu i Iraku tokom Globalnog rata protiv terorizma. Vazduhoplovstvo je sve češće raspoređivalo A-10 u krizna žarišta na Bliskom istoku. Tu se pokazao veoma sposobnim i efikasnim. U tekućoj vazdušnoj kampanji Operacija Eski bes protiv Irana, A-10 avioni su aktivno korišćeni za napade i uništavanje iranskih brzih jurišnih čamaca i drugih malih naoružanih plovila u Ormuskom moreuzu. A-10 je takođe učestvovao u misiji potrage i spasavanja posade oborenog F-15E ranije ovog meseca.
Kao rezultat njegove efikasnosti, sekretar Ratnog vazduhoplovstva Troj Mejnk potvrdio je prošle nedelje da će A-10 ostati u službi najmanje do 2030.
„U konsultaciji sa ministrom odbrane, produžićemo upotrebu A-10 platforme do 2030. Ovo čuva borbenu sposobnost dok odbrambena industrijska baza radi na povećanju proizvodnje borbenih aviona“, napisao je Mejnk na X.
Ova odluka predstavlja preokret za službu. Zakon o nacionalnoj odbrani za fiskalnu 2026. godinu predviđao je da samo 103 A-10 aviona ostanu u aktivnoj službi do kraja septembra, uz potpuno povlačenje do 2029. godine.
Poslednja klasa pilota A-10
Čak i ako je A-10 dobio odgodu, ona je verovatno kratka. Produžiće njegovu konačnu penziju možda za samo godinu dana. Nije jasno da li će se vek trajanja dalje produžavati niti koliko dugo bi avion mogao da ostane operativan.
Ovaj mesec je obuku završila poslednja klasa pilota A-10C. Iako više neće biti novih pilota u programu, većina A-10 aviona nalazi se u Nacionalnoj gardi ili Rezervi, koje imaju visoke stope zadržavanja pilota.
Bivši pukovnik Ratnog vazduhoplovstva Džon Venejbl, viši saradnik Instituta Mičel za proučavanje vazduhoplovstva, kaže da bi postojeća A-10 jedinica mogla ostati operativna tako što bi se pretvorila u kombinovanu eskadrilu za obuku i borbu.
Pored toga, izveštaj navodi da, kako se flota smanjuje, „smanjuje se potreba za novim pilotima, a broj rezervnih delova dostupnih u ‘Bounjard’ skladištu u bazi Dejvis-Montan u Arizoni raste“.
Treba napomenuti da je ova baza u Tusonu, Arizona, dom 309. grupe za održavanje i regeneraciju vazduhoplovnih sredstava. Ona upravlja „Bounjardom“, objektom u kojem se skladište, održavaju i koriste delovi povučenih aviona. To je takođe dugogodišnji dom A-10 Tanderbolta II.
Politika i opstanak A-10
Brojni politički faktori doprineli su zadržavanju A-10 u službi. Glavni među njima je činjenica da je baza Dejvis-Montan veoma važna za lokalnu ekonomiju u politički osetljivoj Arizoni. Tamo zakonodavci sa obe strane žele da A-10 ostane u upotrebi.
Održavanje A-10 flote podržava veliki broj radnih mesta, uključujući pilote, mehaničare i prateće osoblje.
„Senator Arizone Mark Keli uspešno je 2021. sprečio predlog administracije Bajdena da povuče desetine aviona. Obezbedio je odredbe u odbrambenom zakonu koje su blokirale bilo kakvo povlačenje“, izvestio je Rojters. Dodaje se da je Keli tvrdio da ne postoji „odgovarajuća zamena“ za A-10.
Kako je A-10 napravljen da uništava sovjetske tenkove
Razvoj A-10 počeo je početkom 1960-ih. Tada je američka vojska još koristila jurišni avion Daglas A-1 Skajrejder iz Korejskog rata kao glavni avion za blisku podršku.
Između 1963. i 1969. sprovedene su opsežne studije koje su postepeno definisale specifikacije novog aviona. Razmatrani su i različiti prototipovi. U decembru 1972. A-10A Tanderbolt izabran je kao pobednik, dok je GE izabran da proizvodi čuveni top GAU-8 od 30 mm. Snažno oružje sa veoma velikom početnom brzinom, 20 puta većom od topa 75 mm na nekim B-25 avionima iz Drugog svetskog rata.
Top od 30 mm, sa rotirajućim cevima, nudi neuporedivu brzinu paljbe za avionsko oružje. Može da ispali do 4.200 metaka u minuti i nijedan jurišni avion u istoriji nije imao oružje sa većom sposobnošću uništavanja tenkova od GAU-8.
A-10 može dugo da kruži iznad borbenog područja i da deluje na visini od oko 300 metara uz vidljivost od 2,4 kilometra. Njegova sposobnost kratkog poletanja i sletanja omogućava mu operacije sa improvizovanih pista blizu fronta.
Proizvodnja A-10 Tanderbolta II počela je 1972. godine. Avion je zvanično ušao u službu Ratnog vazduhoplovstva SAD 1977. godine.
Borbena istorija A-10
A-10 je prvi put korišćen tokom operacije Operation Urgent Fury, američke invazije na Grenadu 1983. godine. Pružao je vazdušnu podršku američkim snagama. Pokazao se efikasnim u radu blizu linije fronta. Ali, nije naišao na otpor i nije koristio svoj glavni top u borbi.
Pravi borbeni test došao je tokom Zalivskog rata 1991. godine, gde je avion nadmašio očekivanja. A-10 avioni su uspešno oborili dva iračka helikoptera koristeći GAU-8 top. Učestvovali su u brojnim napadima na jedinice iračke Republikanske garde.
Iako je šest A-10 aviona oboreno raketama zemlja-vazduh, oko 70 drugih je pretrpelo borbena oštećenja, ali su se vratili u bazu. Mnogi su popravljeni na terenu i ponovo vraćeni u upotrebu. Performanse A-10, sa 95,7% operativne sposobnosti, dovele su do toga da Vazduhoplovstvo odustane od plana da ga zameni jurišnom verzijom F-16 Fajting Falkon.
Zaključak
Uprkos decenijama pokušaja povlačenja, A-10 ostaje u službi i sada pronalazi novu ulogu u napadima na male plovne ciljeve u Ormuskom moreuzu. To bi moglo omogućiti „Vortagu“ da ostane u borbi još nekoliko godina.
Piter Susju, saradnik Forbes