Iz Srbije do Međunarodne svemirske stanice – kako je nastao mobilni uređaj za praćenje aktivnosti mozga

Sa Ivanom Gligorijevićem, izvršnim direktorom kompanije, razgovarali smo o počecima, izazovima i planovima o daljem širenju granica u neuronauci.

Od ideje do najbolje tehnološke inovacije

Period kada su naučnici počinjali da se bave analizama i dokazuju da ljudski mozak ne funkcioniše na isti način unutar laboratorije gde se istraživanja obavljaju kao u spontanom prirodnom okruženju dao je pre desetak godina ideju Ivanu Gligorijeviću i Bogdanu Mijoviću, koji su tada završavali doktorske studije u Belgiji, da se tim pitanjem detaljnije pozabave.

Ova oblast nije im bila nepoznanica budući da su završili doktorate iz oblasti neuronauke, a u njihovom istraživačkom i naučnom poduhvatu pridružio im se i kolega Marten De Vos (Maarten De Vos), s kojim su se sprijateljili tokom studija.

Dok su spremali doktorate u Luvenu, koji važi za grad inovacija, imali su priliku da se upoznaju sa većinom fizioloških signala čoveka koje je moguće pratiti uz pomoć različitih senzora, između ostalog i elektroencefalografskim (EEG) signalima.

Tako su ambiciozno odlučili da naprave mobilni uređaj koji može da čita moždane signale metodom EEG, koji su kasnije nazvali Smarting, a koji može da se koristi u različitim okruženjima, ne samo laboratorijama. Taj uređaj se sada uveliko koristi na inostranim tržištima.

„Kontaktirali smo tada i akademika, profesora Dejana Popovića sa ETF-a, koji je svojim iskustvom u ovoj oblasti značajno doprineo razvoju naše ideje. Tako smo se dogovorili da osnujemo firmu – mBrainTrain (mobile Brain Training)“, priča o počecima za Forbes Srbija jedan od osnivača ove kompanije Ivan Gligorijević.

Rad na ovom uređaju nije bio ni malo jednostavan, trajao jeoko godinu dana, a u međuvremenu su konkurisali za grant koji je davao Fond za inovacionu delatnost Republike Srbije.

Iako je njihova ideja u međuvremenu proglašena za najbolju tehnološku inovaciju uz ocene da je reč o jednom od najrevolucionarnijih naučnih otkrića kod nas, to je bila i jedina finansijska podrška koju su do tada dobili, a od 2016. se finansiraju isključivo od prodaje.

Kako objašnjava Gligorijević, vreme u kome su odlučili da razviju ovakvo rešenje poklapalo se sa tehnološkom revolucijom koja se tada dešavala a koja je pokazala da, za razliku od pre dve ili tri decenije, sa manjim timom ljudi i na manjim prostorima može da se radi na razvoju jedne ovakve ideje.

Mogućnost istraživanja van laboratorija

Od samog starta njihova vizija je bila da jednog dana omoguće da se moždani signali mere tako kao što sada pametnim satom merimo srčani ritam ili brojimo korake.

Ističući da je do tada očitavanje moždane aktivnosti bilo moguće samo u okviru klinika ili kontrolisanih laboratorijskih uslova gde pacijent teško može da se opusti, a što je veoma bitno za preciznost rezultata i kako nije bilo dovoljno saznanja o tome kako mozak reaguje na spoljne nadražaje kada je čovek u slobodnom okruženju, a ne bolnici, smatrali su da bi bilo korisno da se naprave mobilni minijaturni uređaji koji tehnički mogu da podrže takvu vrstu istraživanja.

„Tako smo mi te dve stvari spojili i shvatili da možemo da napravimo uređaj koji može da čita naše moždane signale EEG metodom. Ideja nam je bila da napravimo mobilni uređaj koji bi se nosio iza glave i ne bi ometao čoveka ni na koji način i koji bi bio u komunikaciji sa mobilnim telefonom ili računarom“, objašnjava sagovornik.

Smarting funkcioniše tako da se signali od uređaja šalju direktno na mobilni telefon gde se snimanje obavlja direktno i signali se mogu posmatrati u realnom vremenu, a dobijene informacije su dostupne odmah nakon snimanja. Kaže da su na ovom poduhvatu iskoristili mogućnosti koje pružaju IT tehnologije, pa je uređaj osmišljen i dizajniran u formatu koji čovek gotovo neprimetno i bez opterećenja može da nosi sa sobom.

Sistem se sastoji od kape sa elektrodama koja snima EEG aktivnost, odnosno moždane talase, i uređaja za njihovo pojačavanje, osnovnu obradu i bežični prenos do računara ili telefona gde se ovi signali dalje obrađuju i prikazuju.

Od početka do kraja srpski visokotehnološki proizvod

Danas njihov tim broji 20 ljudi i ponosno ističu da su visoko tehnološka firma koja je osmislila testirala, proizvela i prodala, kao i reklamirala isključivo SVOJ proizvod.

„To je izuzetno retka stvar jer svaki proizvod koji uzmete u ruke možda je u Srbiji napravljen, ali je osmišljen negde drugde, ili je samo plasiran kod nas, ali je prava retkost da je neki proizvod od početka do kraja naš u svakom smislu, a još ređe da je to visokotehnološki proizvod“, ističe Gligorijević.

Glavni korisnici njihovog rešenja su neuronaučni istraživački centri, laboratorije i fakulteti iz inostranstva, ali i velike kompanije koje imaju svoja istraživačka odeljenja poput Majkrosofta, X- factory, Axiom, Orange labs….

„Klijenti su nam svi oni koji rade na istraživanjima mozga, mentalnog stanja i svesti, a to žele da urade u realnim uslovima, pa im je potreban lako nosivi i pouzdan EEG uređaj, da li na radnom mestu, u prirodi ili tokom hodanja i slično“, priča sagovornik Forbesa Srbija.

Lansiranje Smarting PRO uređaja u svemir

Ivan Gligorijević ponosno ističe da se uređaj ove godine koristio i u Međunarodnoj svemirskoj stanici, što je posebno veliki uspeh. „Istraživanje svemira nije samo izučavanje planeta i zvezda, već je i otkrivanje kako ljudski um i telo reaguju na jedinstvene uslove u kosmosu. Posmatranjem moždanih aktivnosti u svemiru, možemo saznati više o mentalnim izazovima sa kojima se suočavaju astronauti u dugim misijama“, objašnjava Ivan.

Kako ističe, cilj uključivanja Smarting PRO uređaja u eksperiment je da se praćenjem i analizom podataka dođe do informacija kako uslovi bestežinskog stanja i uopšte okruženja koje vlada na svemirskoj stanici utiču na funcionisanje ljudskog kognitivnog sistema.

Dodaje da je srećan zbog toga što je njegov tim umeo da dođe do onih koji su prepoznali vrednost ovog rešenja.

„Može neko da ima najbolji uređaj ili rešenje, ali ako niko za njega nije čuo to je problem i na tome se takođe mora poraditi. Odlaskom u svemir smo otvorili potpuno novu dimenziju istraživanja, i veoma smo ponosni što smo deo ovog projekta, kaže Ivan.

„Dovoljno dobro“ u mobilnoj EEG industriji ne postoji

Zadatak neuronauke je prevashodno da opiše procese zdravog ljudskog mozga, a onda nakon toga se pristupa istraživanju različitih patologija i problema.

Praćenjem moždanih aktivnosti mogu da se detektuju različiti parametri, poput pažnje, zadovoljstva ili nezadovoljstva i da se te analize primene u postizanju, primera radi, boljih sportskih rezultata, u neuromarketingu, u praćenju neuroloških oboljenja kao što je poremećaj pažnje kod dece, u lingvističkim istraživanjima i mnogim drugim oblastima, ističe.

Smarting pruža mogućnost da se kontrolom signala “nametne” veća kontrola određenoj oblasti mozga, što dalje omogućava da se taj deo praktično trenira nakon izvesnih neuroloških oboljenja, a trenutno u svetu postoji veliko interesovanje za stanje nakon moždanog udara, Parkinsonovoj i Alchajmerovoj bolesti.

„Inovativnost nije samo patent ili ideja – to je i tržište. Niko vas neće pohvaliti samo za ideju ili što ste uradili lepu kutiju, ako nemate lep uređaj, a svaki korak i interakcija korisnika se računa i bitan je. Sve stvari na putu od razvoja do primene rešenja moraju da budu urađene savršeno – jer dovoljno dobro kao pojam u ovoj industriji ne postoji“, kaže Ivan.

Navodi i da je osim toga, veliki izazov u ovom poduhvatu bilo to što tržište Srbije nije prepoznato kao geografska lokacija koja je poznata po visokotehnološkoj opremi, a mBrainTrain je među prvima počeo to da radi, odnosno bio prvi ponuđač takvog proizvoda.

„Za Moldaviju znate da ima dobra vina, Gruzija dobar konjak, a mi nismo zemlja poznata po ovakvim rešenjima kakva smo mi razvili“, ilustrativno primerom ukazuje Ivan Gligorijević.

Najteži korak je priča, kompletan narativ i logika koja stoji iza svega, kako napraviti od projekta proizvod, a kasnije steći poverenje, odnosno prodati ga nekom.

Mobilni EEG treba da bude dostupan svima

Rešenja koje je ova kompanija razvila takođe pomažu i razvojnim odeljenjima kompanija kojima je u fokusu i nastoje da optimizuju radna mesta ili pomognu sportistima da vežbaju ili kompanijama iz auto-industrije koje brinu o tome da se ne desi da im vozač zaspi za volanom ili avio-industriji, da tokom leta posadi ne padne pažnja.

Njihovo rešenje koristi se u 200 laboratorija i kompanija u oko 50 zemalja. Veruju da je mobilni EEG novi standard u istraživanjima, i smatraju da bi svaka laboratorija trebalo da koristi praktične i pouzdane mobilne EEG sisteme za potrebe istraživanja.

Iz tog razloga, ove godine su prvi put pokrenuli Smarting Recycle program koji omogućava da svi korisnici unaprede svoje Smarting uređaje novom generacijom sistema – Smarting PRO linijom, a da vrate svoje stare uređaje na refabrikaciju.

U isto vreme, istraživači koji dolaze iz zemalja u razvoju imaju priliku da dobiju refabrikovani Smarting koji će im biti doniran od strane kompanije za dalji rad na svojim projektima.

„Izuzetno smo ponosni na ovu akciju koju smo napravili, jer će četiri laboratorije iz zemalja u razvoju dobiti Smartinge koji će im omogućiti da sprovedu savremene neuronaučne studije, koje do sada nisu mogli zbog nedostatka sredstava potrebnih za kupovinu opreme“, objašnjava Ivan.

O važnosti ove kampanje i njenom doprinosu širenju svesti o održivom razvoju neuronauke svedoči i činjenica da je Smarting recycle kampanja, ovog oktobra u Vašingtonu, dobila nagradu za kampanju godine od Udruženja profesionalaca u prodaji i marketingu u nauci (SAMPS).

„Kampanju nastavljamo i u sledećoj godini i unapred se radujemo da vidimo nove projekte koji će se prijaviti za donacije“, dodaje Gligorijević.

Prethodnih godina su, kako priča Ivan, intenzivno radili na razvoju, unapređenju tehnologije, širenju portfolija, a u poslednje vreme su se okrenuli korisnicima, sagledavanju tržišta i potrebnih resursa za dalji rast, što je plan i za narednu godinu.

„Stalna komunikacija sa klijentima i dobijanje povratnih informacija šta treba unaprediti, siguran je put ka daljem pomeranju granica u našoj industriji“, zaključuje sagovornik Forbes Srbija.

Pogled u budućnost – pametne slušalice

Ivan nam je dao i sliku ne tako daleke budućnosti, iz ugla mBrainTrain-a:

„Verujem da ćemo uskoro moći da koristimo uređaje koji mere EEG u svakodnevnim uslovima. Mi nismo jedini koji su uvideli potrebu da se naša moždana aktivnost prati kao što se sada rutinski prati aktivnost srca – ali jesmo jedni od prvih koji su to predložili i uobličili. Mi verujemo da bi informacije koje dolaze direktno od nas samih mogle da pomognu da se živi bolje, zdravije, ali i da se iskoriste potencijali na pravi način. Ono što je različito u odnosu na druge pristupe je što mi verujemo da ovo treba da se uradi neprimetno, u pozadini, i da ne iziskuje nikakav napor“.

U 2019. predstavili su novi proizvod – pametne slušalice, koje za sada služe za ispitivanje naše interakcije sa zvukom, muzikom i koje imaju veliku mogućnost primene u mnogim oblastima u budućnosti.

Pametne slušalice predstavljaju jedan potpuno novi vid komunikacije, a rad na inovaciji nastavljaju uz pomoć informacija koje dobijaju od korisnika.

„Razmislite – mi sada komuniciramo ili direktno sa ljudima, ili preko našeg telefona ili kompjutera – a ono što mi predviđamo je da postoji direktni i neverbalni način na koji možemo da dobijemo direktne, relevantne i pravovremene informacije od našeg mozga“, entuzijastično kaže Ivan na kraju našeg razgovora.