Pre 25 godina bio je jedini blizu Njujorka: Priča o nosaču aviona koji je mogao da bude deo 11. septembra
USS Džordž Vašington (CVN-73), jedini nosač aviona američke ratne mornarice koji je stalno raspoređen u inostranstvu, sada se nalazi u Arapskom moru. Tu deluje u zoni odgovornosti Pete flote SAD i pruža podršku pomorskoj bezbednosti, odvraćanju i regionalnoj stabilnosti.
Nuklearni supernosač, klase Nimic, sa matičnom bazom u Jokosuki u Japanu, započeo je svoju patrolu u maju i do prošlog meseca delovao je u Južnom kineskom moru. Tada je upućen na Bliski istok kako bi zamenio USS Abraham Linkoln (CVN-72).
CVN-73 je upućen u region jer nijedan drugi nosač aviona američke ratne mornarice u tom trenutku nije bio dostupan.
Pre 25 godina, takođe u petak, CVN-73 se nalazio kod obale Virdžinije, gde je obavljao rutinske vežbe kvalifikacije nosača aviona. Pripremao se za sledeće raspoređivanje. Planovi su se brzo promenili i, nakon vesti o terorističkim napadima 11. septembra na Njujork i Pentagon, USS Džordž Vašington je svoje testiranje i obuku nakon remonta brzo preusmerio na stvarnu misiju odvraćanja pretnje. Nosač aviona klase Nimic preusmeren je ka Njujorku po nalogu NORAD-a kako bi pružio zaštitu vazdušnog prostora.
U tom trenutku nijedan drugi nosač aviona nije bio dostupan. Ostali američki nosači – i nuklearni i konvencionalni – nalazili su se ili na raspoređivanju u inostranstvu ili u tranzitu ili na održavanju, zbog čega nisu mogli da budu upućeni u akciju.
CVN-73 je brzo promenio svoju misiju
Samo šest nedelja pre terorističkih napada, USS Džordž Vašington završio je period održavanja poznat kao Planned Incremental Availability (PIA) u brodogradilištu američke ratne mornarice Norfolk u Virdžiniji.
CVN-73 je u to brodogradilište stigao krajem 2000. godine. Tu je nosač dobio unapređenja prostora za smeštaj posade, ventilacionih sistema i računarskih mreža.
Nosač je tek krajem jula završio ispitivanja na moru nakon PIA remonta. Očekivalo se da će svoje sledeće raspoređivanje započeti tek početkom 2002.
Dok je obuka još trajala stiglo je naređenje da se uputi ka Njujorku. Avio-grupa koja je bila dodeljena nosaču USS Džon F. Kenedi (CVN-67) hitno je prebačena na nuklearni supernosač kako bi obezbeđivala vazdušni prostor iznad Njujorka i okolnog područja.
CVN-73 je nakon 11. septembra štitio Njujork
USS Džordž Vašington bio je na moru 11. septembra 2001. Već sledećeg jutra stigao je do Njujorka, na samo 4,8 kilometara od plaže Koni Ajlend.
Tokom plovidbe, avioni iz sastava Carrier Air Wing-17, kao i neki avioni iz sastava CVW-7, obavljali su dnevne i noćne vežbe kvalifikacije za operacije sa nosača.
Tokom narednih pet dana CVN-73 je služio kao plutajuća komandna platforma za odbranu regiona. Izveli su 234 leta, dok su naoružane borbene patrole bile spremne u slučaju novog napada.
Pored toga, medicinska služba nosača pokrenula je „hodajuću banku krvi“. Odnosno, počela je da uzima krv mornara i pripadnika marinaca na brodu kako bi mogla da pruži pomoć žrtvama napada 11. septembra.
USS Džordž Vašington je 17. septembra počeo da iskrcava avione. Zatim se uputio nazad ka pomorskoj stanici Norfolk u Virdžiniji. Tu je već bio uveden povišen nivo bezbednosti i raspoređene dodatne snage radi zaštite ovog važnog pomorskog objekta na istočnoj obali.
Devet meseci kasnije, 20. juna 2002. godine, USS Džordž Vašington započeo je raspoređivanje u Persijski zaliv, gde je pružao podršku operacijama Enduring Freedom i Southern Watch.
Nosač je ostao u regionu tri meseca.
Tokom tog raspoređivanja USS Džordž Vašington izveo je više od 10.000 letova aviona, sprovodeći zone zabrane letenja iznad Iraka i izvodeći udarne misije u Avganistanu.
Sada, 25 godina kasnije, CVN-73 se ponovo nalazi na Bliskom istoku, gde još jednom podržava misiju američke ratne mornarice koja, čini se, nema kraja.
Piter Susju, saradnik Forbes