Darko Rajaković – Diskretni heroj evropske košarke u NBA
Darko Rajaković je sa svojim Toronto Reptorsima ove sezone napravio podvige, kako timske tako i lične, koji su u američkim mejnstrim medijima, a i evropskim ostali u senci velikih tržišta i stalnih "drama" oko najvećih košarkaških zvezda. Postao je prvi evropski trener koji je uveo neki NBA tim u plej-of, nakon privilegije vođenja jednog NBA All-Star tima.
Kraj utakmice i pobeda kanadskih Toronto Reptorsa nad Bruklin Netsima rezultatom 136-101 nije potvrdila samo ulazak na početku sezone „prežaljenr“ ekipe u plej-of sa pozicije broj pet, već je postala i deo istorije. Darko Rajaković je zvanično postao prvi evropski glavni trener koji je uveo jedan NBA tim u plej-of. Do Rajakovića najbliži tom ostvarenju bili su naš Igor Kokoškov u Finiks Sansima, finski trener Tuomas Lisalo koji je u sezoni 2024/25 stigao do doigravanja sa Memfis Grizlisima, ali je ekipu vodio kao vršilac dužnosti. I Izraelac sa američkim državljanstvom Dejvid Blat, koji je 2015. odveo Klivlend Kavalirse čak do NBA finala. Ali, on za razliku od Rajakovića nije rođen u Evropi niti je dete njene košarke.
Rajakovićev uspeh je potvrda da je evropska košarkaška škola možda i nepravedno bila blokirana stigmom i sumnjom da njeni najbolji treneri ne mogu da vode NBA franšize. Stigma koja je ne tako davno bila rezervisana i za igrače. Kao što sada stranci vladaju američkom košarkom (Jokić, Vembanjama, Dončić, Adetokumbo), tako je možda i Rajakovićev uspeh otvaranje „portala“ za dominaciju evropske košarke na još jednom NBA polju.
Od Čačka do Toronta, NBA put od nulte tačke
Uspeh nije došao slučajno, kao uostalom nijedan koji je krenuo od nule. Rajaković je trenerskim poslom počeo da se bavi sa samo 16 godina u rodnom Čačku (Borac). Kasnije je proveo osam godina vodeći mlađe kategorije Crvene zvezde sa kojima je osvojio dve titule (igrači mlađi od 18 i 20 godina). Ameriku je „opipavao“ kroz studijske posete koledžima, učivši od legendi, Majka Kžiževskog sa Djuka i Luta Oslona sa Univerziteta Arizona. Radio je i u Evropi, pa je tim četvrtog ranga u Španiji Espacio Torrelodones kao glavni trener odveo u viši rang takmičenja.
U NBA je baš sve morao da zaradi, na putu od šegrta do lovorika. Od razvojne lige do mesta glavnog trenera. Od 2012. do 2014. bio je prvi glavni trener u istoriji Dži lige rođen van Severne Amerike (Tulsa 66ers). Nakon toga je do 2019. bio pomoćni trener pod Skotom Bruksom i Bilijem Donovanom u Ohlahoma Siti Tanderu. Postoji jedna anegdota koju je bivši centar tog tima Kendrik Perkins ispričao u američkim medijima. Glorifikovao je Rajakovićev autoritet koji se već tada izgradio. Tako je, čim je ušao u salu za sastanke i video analizu, počeo oštro da kritikuje tadašnju prvu zvezdu tima Rasela Vestbruka, potpuno nefasciniran njegovim ststusom zvezde. To je na Perkinsa ostavilo snažan utisak.
Košarkaški intelekt
Nakon zavšetka saradnje sa Oklahomom, godinu dana je bio pomoćnik Montiju Vilijamsu u Finiksu (sarađivali i u Oklahomi 2015. godine). U sezoni koja se smatrala prekretnicom „Sansa“, i usponom ekipe. Rajaković je bio posebno cenjen zbog rada na razvoju mladih igrača poput Mikala Bridžisa i Devina Bukera. Bridžis je kasnije isticao pomoć koju je dobio od Darka u ispravljanju mehanike šuta. Nakon jednogodišnje epizode u Arizoni put ga vodi u Memfis.
Tu je tri godine bio pomoćnik Tejlora Dženkinsa, ključna figura u razvoju igrača koji danas dominiraju ligom (Dezmond Bejn i Džaren Džekson Džunior). Marljivi rad nije ostao nezapažen. Sve margine morale su da se obrišu, ali je neko morao i da u rigidnoj NBA, okrenutoj sopstvenim trenerima preuzme rizik. Masai Uđiri i Bobi Vebster, predsednik i generalni menadžer Toronto Reptorsa imenovali su Rajakovića u junu 2023. godine za desetog glavnog trenera u istoriji franšize. Vebster je istakao da Rajaković nije bio favorit na početku procesa. Potpuno ih je oduševio “svojim košarkaškim intelektom i sposobnošću rada sa mladim igračima”.
„Srpski trener koji radi u NBA“
Dobio je Toronto koji nije imao dodirne tačke sa nekadašnjim timom koji je osvojio titulu. U sezoni 2023/24 zapala mu je nezahvalna faza rekonstrukcije tima, u kojoj su trejdovani ključni igrači šampionske generacije iz 2019, poput Siakama i Anunobija. Od skora 25–57 (12. tim na Istoku) nije se moglo bolje, a ni naredna sezona nije bila epohalnija – 30–52 (11. tim na Istoku). Uprkos negativnom skoru, alfa i omega Toronta, Masai Uđiri video je napredak koji drugi nisu. Puno poverenje u Rajakovića došlo je kroz produženje ugovora i za sezonu 2026/27. Šta je video Uđiri, maher strategije i vizionarstva? Sasvim sigurno osim stručnosti, osobenost i drčnost.
Posebno je upečatljiv januar 2024. kada je Darko lupio rukom o sto na konferenciji za medije, nakon utakmice sa Lejkersima u kojoj su „Jezerdžije’ imale 23 slobodna bacanja u četvrtoj četvrtini, a Toronto samo dva. „Ovo je sramota! Sramota za sudije, sramota za ligu što dozvoljavaju ovo. Ako su morali da pobede večeras, samo nam javite da ne dolazimo na utakmicu. Dajte im pobedu odmah“. Tada je stao u odbranu svog ljubimca Skotija Barnsa na način na koji bi to možda učinio još samo njegov otac. Platio je kaznu od 25.000 dolara. Taj slučaj bio je dokaz da NBA i javnost ipak žudi za konfliktima, koji su bili retki, jer Rajakovićev stil odlikuje metodičnost i posvećenost. On nije skandal-majstor.
Čovek je najbitniji
Kada je tim gubio, držao je koheziju, čak i picama. Kako bi motivisao ekipu koja je bila u seriji poraza, obećao je igračima da će ih voditi na večeru ako vežu tri pobede zaredom. „Rekao sam momcima – ako pobedite tri zaredom, vodim vas na večeru. Ali ja plaćam, a pošto sam ja iz Srbije, to znači da nema jeftine pice, idemo na pravo mesto“. Kada su konačno pobedili tri puta, igrači su u svlačionici skandirali „Pica! Pica!“. Darko je sa osmehom prihvatio „kaznu“. Zajedništvo kao simbol Reptorsa zvanično je inaugurisano.
Video je Uđiri i ljudskost. I filozofiju koja se drastično razlikovala od hladnog američkog biznisa. „Moja porodica u Srbiji me je naučila da je čovek najbitniji. Ne treniram košarkaše, treniram ljude koji igraju košarku. Ako ne znam kako mu je porodica ili šta ga muči, ne mogu da mu pomognem da ubaci koš“. Nije slučajno Duško Vujošević bio deo Darkovog košarkaškog odrastanja, a Darko je sa druge strane uvek naglašavao da je „srpski trener koji radi u NBA“.
Sezona rekorda i najzabavnija ekipa za gledanje
Većina analitičara nije davala Torontu velike šanse za napredak. Rajaković je mislio drugačije. Uspostavio je nesebičan sistem igre kojim je Toronto dospeo u sam vrh lige po broju asistencija. Razvio je Skotija Barnsa u legitimnog superstara i lidera. Napravio je koheziju od grupe igrača koje su drugi otpisali (poput Brendona Ingrama). Američki mediji tradicionalno manje fokusirani na kanadske Reptorse, koji ne donose istu TV gledanost u SAD kao Niksi ili Lejkersi počeli su svoj fokus polako da okreću i ka njima.
Pod vođstvom Darka Rajakovića, Reptorsi su postali sinonim za „timsku košarku“ i najravnomerniji napad u NBA ligi. To je potkrepljeno i statistikom. Toronto je ove sezone konstantno u samom vrhu lige po broju asistencija po utakmici (često više od 30). Rajakovićev sistem „0,5 sekundi“ (brza odluka: šut, pas ili prodor) primorava odbranu da se kreće. To rezultira otvorenim šutevima za skoro svakog igrača u rotaciji. U velikom broju utakmica ove sezone, Toronto ima čak sedam igrača sa dvocifrenim učinkom.
Rajaković je uspeo da samopouzdanje ulije i „dnu klupe“ jednako kao i starterima. Njegov stil je zapravo evropska košarka na NBA terenu. Umesto izolacija i „1 na 1“ igre, igra se na dodatni pas. To je razlog zašto su ih mediji u Torontu prozvali „najzabavnijom ekipom za gledanje“ uprkos tome što nemaju najveće zvezde lige. Upravo ta ravnomernost je razlog zašto su bili projektovani za dno tabele. Sada su direktno u plej-ofu. Odbrane u doigravanju se spremaju da zaustave zvezde, a protiv Toronta će morati da se spremaju za čitav tim.
All-star, struka i sistem iznad marketinga
Morala je da se pokloni NBA liga. Darko Rajaković sa, slobodno možemo da kažemo samo, 47 godina izabran je da vodi tim na All-Star meču 2026. godine. Postao je prvi glavni trener u istoriji NBA koji je rođen, odrastao i trenerski potekao iz Evrope, koji je dobio tu čast. Kruna njegove NBA karijere i istorijski trenutak za evropsku košarku. Pre Rajakovića, samo jedan trener rođen i školovan u Evropi imao tu privilegiju, Igor Kokoškov. Ali isključivo kao pomoćni trener (dok je bio u stručnom štabu Detroita i Finiksa). Kada je saznao da će voditi tim na All-Star meču, ostao je skroman u svom stilu: „Ovo nije moja pobeda. Ovo je pobeda svakog trenera u Čačku, Beogradu i celoj Evropi koji radi u tri ujutru u hladnoj sali. Ja sam samo taj koji je imao sreće da večeras drži tablu“.
Čak i legendarni treneri poput Etorea Mesine ili Nevena Spahije, koji su radili u NBA, nikada nisu stigli do pozicije glavnog trenera na ovom prestižnom događaju. Toronto je pod Rajakovićem u februaru 2026. bio na samom vrhu Istoka (ispred Bostona i Milvokija).
Rajakovićevo čudo
To je bilo najveće iznenađenje sezone. Analitičari su to nazvali „Rajakovićevim čudom“, jer su Reptorsi igrali najlepšu timsku košarku u ligi. Njegov tim je na meču svih zvezda oborio rekord po broju asistencija u jednoj četvrtini. Posebno upečatljiva bila je fotografija sa terena na kojoj su bili Nikola Jokić, Bogdan Bogdanović i on.
U svlačionici je održao govor koji je postao viralan. Igračima je rekao da su oni „umetnici, a lopta njihova četkica“. Podsetio je na svoje čuvene izjave o razvoju igrača kao ljudi, a ne samo mašina za poene. Kuriozitet je da je Rajaković izabran za All-Star trenera iako Toronto u tom trenutku nije imao igrača koji je bio u prvoj petorci All-Stara (Skoti Barns je ušao kao rezerva). To je dokaz da je struka i sistem pobedila individualni marketing.
Darko i Dejan
| Skoro dve godine nakon smrti Dejana Milojevića, Rajaković odaje počast svom voljenom prijatelju kroz suptilne i elegantne podsetnike. Nakon utakmice sa Golden Stejtom, u kojem je Milojević bio trener on donosi rakiju i evocira uspomene na Dejana sa prvim trenerom Stivom Kerom i stručnim štabom Voriorsa. „Mi smo veoma malo bratstvo u NBA ligi. Svi treneri se međusobno poznaju i postoje različite stvari koje nas sve povezuju“. Sada svake godine, posle obe utakmice, popijemo po čašicu srpske rakije, kako bismo nazdravili Dekiju“, potvrdio je ovaj ritual pijeteta i Stiv Ker. Kada je Rajaković postao glavni trener Toronta, Ker je bio jedan od prvih koji mu je javno čestitao, a zauzvrat je od njega dobio šljivovicu. Jedan od najuspešnijih NBA trenera svih vremena uživa u Darkovom društvu. Kako je jednom prilikom izjavio, „Darko donosi evropsku kulturu i dubinu u ligu“. Samo ova izjava mogla bi da bude siže ovog teksta. |
Reptori su ove sezone oborili i rekord u nizu postignutih koševa od 31-0 protiv Orlando Medžika 29. marta. To je najduži niz bez odgovora protivnika u modernoj eri NBA lige (otkako se vodi detaljna statistika po minutima od sezone 1996/97).
Kada je bal nek’ je i maskenbal Darko, zašto ne i NBA titula u neko skorije vreme, trener godine? Čuda su moguća, ali u njih morate da verujete. A ukoliko pitate igrače Reptorsa da li Darko veruje, možete da dobijete samo jedan, promptan odgovor – da. Prvi korak ka snu čeka ga u prvom kolu plej-ofa, gde Reptorse igraju protiv Klivlenda.