Ako Netfliks kupi Vorner Bros, ova direktorka biće najmoćnija žena Holivuda

Bela Badžarija nije ni izvršna direktorka ni šef države, ali kada se negde pojavi, tako i izgleda. Što se jasno vidi po dočeku dok se njen automobil sa vozačem zaustavlja na setu serije Beef u Studio Sitiju. Ova antologijska serija ograničenog trajanja prošle godine je osvojila osam Emi nagrada za Netfliks. Badžarija je glavna direktorka za sadržaj u Netfliksu od 2023. Serija je za drugu sezonu je potpuno redefinisana sa novom glumačkom postavom, koja žuri da pozdravi Badžariju, šouranera Lija Sunga Džina i rukovodioce iz producentske kuće A24.

Obučena u sivi džemper i kožne pantalone, Badžarija uzvraća ljubaznim pozdravima, u skladu sa svojom spremnošću. Nekada je bila Miss India Universe. Na kraju diskretno pruža poklon Liju Sungu Džinu kako bi obeležila jednu važnu prekretnicu. Potom seda u rediteljsku stolicu sa svojim imenom i stavlja slušalice.

Upravlja sa milijardama dolara

Ovakav „kraljevski” tretman nije nezaslužen. Kao osoba koja odobrava sav sadržaj za Netfliks, 55-godišnja Badžarija je kraljica striminga, žena koja određuje šta će bilo koje večeri gledati više od 300 miliona pretplatnika širom sveta.

A njena strategija očigledno daje rezultate. Ove nedelje striming gigant osvojio je najviše nominacija za Zlatni globus — 35. I to u kategorijama filma i televizije, za hitove poput Frankenštajna Giljerma del Tora, KPop Demon Hunters, serije Adolescence i druge. „Ono što mi je oduvek dobro služilo jeste radoznalost da izgradim posao ili nešto novo”, kaže Badžarija za Forbes.

A izgradnja je tek počela. Badžarija već raspoređuje 18 milijardi dolara godišnje na sadržaj na 50 jezika u 190 zemalja. Netfliks se sprema da preuzme holivudsku imovinu kompanije Vorner Bros Diskaveri, nakon regulatornog odobrenja njihove ponude od 72 milijarde dolara. Osoba koja ove godine zauzima 60. mesto na Forbes listi najmoćnijih žena na svetu uskoro bi mogla postati najvažniji izvršni direktor u Holivudu. Ako kompanija doda dragulje poput HBO i HBO Max, kao i franšize Harry Potter i DC Comics, na njen tanjir. (Vorner Bros je ove godine imao drugi najveći broj nominacija za Zlatni globus — 31, zahvaljujući projektima Sinners, One Battle After Another i HBO seriji White Lotus.)

Svestranost

„To što je u stanju da žonglira ne sa jednom, ne sa dve, ne sa tri, nego kao sa 15 stvari istovremeno i ostane potpuno smirena — to je zaista neverovatno”, kaže Ari Emanuel. On je izvršni predsednik WME Group, koji je sa Badžarijom dogovorio posao vredan pet milijardi dolara za prelazak WWE Raw programa na Netfliks. „U jednom trenutku pričamo o boksu, u sledećem o seriji, potom o filmovima ili zvezdama. Nema detalja koji ova žena ne zna, ludilo. Nikad joj to ne kažem, ali oduševljava me”.

Ipak, put napred ostaje neizvestan. Sedmog decembra predsednik Tramp pohvalio je Netfliksovog izvršnog direktora Teda Sarandosa. Ali je izrazio i potencijalnu zabrinutost zbog udela na tržištu kombinovanog medijskog giganta. Dan kasnije, Paramaunt je objavio neprijateljsku ponudu za preuzimanje Vorner Brosa — uključujući kablovske mreže CNN, Discovery Channel i druge — koja je gotovo 18 milijardi dolara viša od Netfliksove.

Od Londona preko Zambije do Los Anđelesa

Badžarijina urođena sklonost ka riziku potiče iz njene sopstvene životne priče, daleko od glamura Holivuda. Kao ćerka indijskih imigranata, detinjstvo je provela seljakajući se po kontinentima u potrazi za stabilnošću i prilikom. Od Londona do Zambije pa nazad. Otac je 1979. preselio porodicu u Los Anđeles, gde je otvarao perionice automobila u potrazi za američkim snom.

Za devetogodišnju Belu, L.A. je bio kulturni šok. „Nisam imala nikakav okvir za to šta znači biti Indijka”, kaže ona. Da bi se uklopila, okrenula se televiziji. Gledala je I Dream of Jeannie i The Brady Bunch kako bi izgubila akcenat i naučila američku kulturu. Te emisije pokazale su joj kako priče povezuju ljude i oblikovale njen rani osećaj pripadnosti. Kao i odlučnost da sama kreira svoju sudbinu (njene prabake su primorane na brak sa 14 godina). „Rano sam shvatila da je način da imaš slobodu da ti niko ne govori za koga ćeš se udati — da imaš sopstveni novac”, dodaje.

U Los Anđelesu je to značilo — industrija zabave. Nakon diplomiranja na Državnom univerzitetu Kalifornije u Long Biču 1995. godine, Badžarija je dobila posao u CBS-u kao asistentkinja u odeljenju za filmove i mini-serije. „Svi su mi bili mentori, samo to nisu znali”, kaže ona. Čitala je svaku skriptu koja joj stigne na sto, kao i beleške rukovodilaca. Njena posvećenost nije ostala neprimećena. Sa 26 godina preporučio je odlazeći visoki rukovodilac da ga zameni. „Nikada ne bih pomislila da je ta osoba toliko obraćala pažnju da kaže: ‘Dajte njoj moj posao’. To mi je bila najveća prekretnica”.

Prvi kontakt s Netfliksom

Nakon 15 godina u CBS-u, gde se uspinjala do pozicije šefice internog kablovskog studija, Badžarija je dobila ponudu da oživi interni studio NBC Entertainment-a, pod novim imenom Universal Television. Time je postala prva žena druge boje kože u istoriji koja je vodila veliki televizijski studio. Brzo je počela da proizvodi emisije koje je NBC odbijao, a ona ih potom prodavala drugima: The Mindy Project (Foks, potom Hulu), Master of None (Netfliks) i Brooklyn Nine-Nine (opet Foks). U roku od pet godina — dobila je otkaz, jer, kako kaže, nije htela da „igra igru”.

„Mogla sam da se pogledam u ogledalo ili samo da oslušnem svoj instinkt i znam da sam uradila ono što je ispravno za posao”, kaže Badžarija. „Nisam prodala ili uradila nešto za šta sam mislila da je pogrešno iz političkih razloga”.

Nakon što je „pročistila glavu” na planiranom porodičnom safari putovanju u Tanzaniju, Badžarija se javila Sarandosu. On joj je, dok je bio direktor za sadržaj u Netfliksu, rekao da ne prihvata drugi posao pre nego što razgovara s njim. Sarandos, koji je otkupio nekoliko njenih serija, ponudio joj je ulogu da pokrene nerealizovane programe i vodi licenciranje. „Rekla sam mu: ‘Dobro, znaš sve ovo što mi nudiš — nikada to nisam radila’”, seća se ona. „A on je rekao: ‘Da, ja samo angažujem pametne ljude, a ti ćeš to shvatiti’”.

Kako je došlo do Igre lignje

I jeste. „Uložila je energiju i vreme da zaista shvati Netfliks”, kaže Sarandos za Forbes. „Šta čini da stvari funkcionišu i zašto? Ko šta radi i kako doći do njih? Upravljanje odnosima — to je najteži deo u ovom gradu”.

U roku od dve godine, Badžarija je nadgledala i međunarodni sadržaj, pretvorivši Netfliks u istinski globalni studio. „Uvek smo bili uspešni zato što imamo lokalne kreativne rukovodioce koji govore jezik, potiču iz te kulture ili tamo žive”, kaže Badžarija.

Jedan od takvih projekata doveo je do korejskog hita Igra lignje, koji je premijerno prikazan na Netfliksu u septembru 2021. Hvang Dong-hjuk je bio veoma cenjen scenarista i reditelj koji je napisao scenario za film Igra lignje 12 godina ranije, ali nije mogao da ga proda sve dok nije stigao do Netfliksovog tima u Južnoj Koreji. S njim su radili na transformaciji priče u seriju. „Ne znam ni da li mi zaista kršimo pravila”, kaže ona. „Mi jednostavno ne prihvatamo pravila”. Naredne godine, serija je osvojila šest Emi nagrada.

„Ako im se nešto sviđa, idu na to”, kaže producent nagrađen Oskarom, Brajan Grejzer. On ima dugu saradnju sa Netfliksom, producirajući projekte kao što su Hillbilly Elegy i Tick, Tick…Boom! „Ne kažu: ‘Javićemo se kada proverimo naš algoritam’”.

Striming sporta

Kako je Badžarija napredovala, tako je i Sarandos. On je 2020. postao koizvršni direktor Netfliksa. Tri godine kasnije ona ga je nasledila na poziciji glavnog direktora za sadržaj.

Najdosadniji sportski događaj 2024. takođe je oborio striming rekord. Mlad, u punoj snazi, influenser Džejk Pol ušao je u ring protiv legendarnog boksera Majka Tajsona, koji je odavno prošao zenit. Dok bi mlađa verzija Tajsona demolirala 27-godišnjeg Pola, 58-godišnji Tajson ostao je bez daha i jedva se održavao na nogama.

Nije bilo važno. Oko 108 miliona gledalaca širom sveta pratilo je meč uživo, a oko 65 miliona gledalo je istovremeno u trenutku najveće gledanosti. Time je postao najgledaniji sportski događaj u istoriji striminga. Mesec dana kasnije, Netfliksov dvoboj NFL utakmica na Božić privukao je 65 miliona gledalaca u SAD, postavši dve najstrimovanije NFL utakmice u istoriji zemlje. Takvi brojevi nisu jeftini. Pod Badžarijinim vođstvom, Netfliks je navodno platio NFL-u 150 miliona dolara godišnje za ograničen broj prenosa. Ali ona je to matematički izračunala. Sport se prodaje, pa ga zato kupuje.

„Netfliks je shvatio vrednost tog sadržaja”, kaže komesar NFL-a Rodžer Gudel. Godinama su razgovarali o potencijalnom partnerstvu. „Bela je veliki sportski fan. Razumela je šta NFL sadržaj može da uradi za njihovu platformu”.

Gurmanski čizburger

A pod Badžarijom, kompanija zasnovana na gledanju sadržaja „kad god vama odgovara” povećala je ponudu sadržaja uživo. U januaru, platforma će predstaviti interaktivni povratak emisije Star Search. Publika će u realnom vremenu glasati za pobednike. Netfliks je takođe obezbedio ekskluzivna prava emitovanja u SAD za FIFA Svetsko prvenstvo u fudbalu za žene 2027. A Badžarijina posvećenost Formuli 1 promenila je sport. Čak i pre nego što je strimer navodno razmatrao ponudu za prenos F1 trka 2026. (što je na kraju dobio Epl ugovorom vrednim 750 miliona dolara), ona je 2019. odlučila da napravi dokumentarnu seriju Drive to Survive. Ona je od vozača — dotad tek „šetajućih kaciga” — stvorila istinske likove.

„Ono u čemu briljiramo jeste pripovedanje”, kaže Badžarija. „Dakle, za nas nije uvek tačno da su same F1 trke vrednije od Drive to Survive. Zapravo, Drive to Survive je suština. To je ono što mi radimo”, kaže ona o hit seriji koja je stvorila milijarde vrednosti za F1.

Dok je Netfliks Americi približio globalni sport, njen desetogodišnji ugovor vredan pet milijardi dolara sa WWE pokušao je suprotno. „Emitovao se na mnogo različitih mesta, ali nikada nije bio globalno distribuiran na taj način, i to je bila posebna prilika”.

U Netfliksu, pažljivo isporučivanje sadržaja za svakoga, u različitim formatima i na globalnim tržištima, metaforički se naziva konceptom „gurmanskog čizburgera”. „Nije bilo: ‘Hajde da ovo završimo i pustimo odmah’”, priseća se fudbalska ikona Dejvid Bekam, govoreći o četvorodelnom Netfliks dokumentarcu o njegovom životu i karijeri, koji je režirao Fišer Stivens. „Sve je bilo u tome da bude spremno onda kada treba. Bilo je toliko elemenata koje smo morali da postavimo kako treba”. Na kraju, serija je osvojila Emi, bila na vrhu gledanosti u 32 zemlje i inspirisala trodelnu seriju o njegovoj supruzi, Viktoriji Bekam, nekadašnjoj pevačici grupe Spice Girls. Gurmanske verzije čizburgera koje svako želi — retke su.

Budućnost pod Badžarijom

Šta se može očekivati od kombinovane kompanije Netfliks i Vorner Bros pod vođstvom Badžarije? Očekujte više istog — premijere filmova u bioskopima i licenciranje televizijskih serija — uz manje potresa, jer Netfliks trenutno ne poseduje veliki studio.

Ali Badžarija ne čeka. Ove godine Netfliks je ušao u partnerstvo sa Spotifajem kako bi emitovao odabrane video podkaste iz Spotify Studios i The Ringer početkom 2026. A iHeartMedia navodno pregovara o licenciranju nekih ili svih svojih video podkasta Netfliksu. Time bi strimer postao direktan konkurent YouTubeu, koji trenutno generiše više od milijardu pregleda video podkasta mesečno.

Kako se Badžarija penje sve više na Forbes listi najmoćnijih žena sveta, nastavlja da pokazuje veliku toleranciju prema riziku. Dok je sedela iza bine na premijeri finalne sezone serije You u legendarnom Pariz teatru u Njujorku prošlog aprila, bilo je jasno da je u svom elementu dok smo razgovarali o tome kako je stekla globalna prava na projekat. Vodila ga je kao Netfliks original izvan SAD i potom ga plasirala kao globalni original kada je mreža Lajftajm odlučila da ne nastavi produkciju nakon prve sezone. A onda je izašla na binu. Holivude, upozoren si.

Manit Ahuja, novinarka Forbes