Bivši izvršni direktor Gugla s devojkom je pokrenuo kompaniju. Ne ide im

Nakon što je napustio poziciju izvršnog direktora u Guglu, Erik Šmit (Eric Šmidt) svoje je bogatstvo od 20 milijardi dolara iskoristio za jačanje vlastitog uticaja, nadgledajući ogroman broj kompanija i ulaganja i držeći prestižne savetodavne pozicije koje su mu izgradile reputaciju državnika Silikonske doline, ali i “šaptača” za veštačku inteligenciju u Pentagonu.

Tokom poslednje dve godine, ovaj 68-godišnjak još je dobio na snazi i uložio, kako kažu tri izvora, najmanje 100 miliona dolara u startap akcelerator Stil Perlo (Steel Perlot), u kojem obavlja ulogu predsednika Izvršnog odbora. Izvršna direktorka kompanije je Mišel Riter (Michelle Ritter), 29-godišnja preduzetnica s kojom je Šmit u vezi.

Šmitova sredstva bila su namenjena za podršku poslovanju akceleratora, kao i pokretanje i investiranje u nove poslovne poduhvate pod okriljem Stil Perloa. Ipak, tek nešto više od godinu dana nakon pokretanja, kompanija je zatražila od Šmitove porodične kancelarije Hilspajer (Hilspajer) da joj plati račune.

U i-mejlu Hilspajeru iz januara ove godine, jedan od direktora Stil Perloa zatražio je gotovo 2,5 miliona dolara kako bi tog meseca mogli da isplate plate i dugove koje je nagomilala kompanija i njene podružnice.

“Erik, u mejlu, zna kontekst,” napisao je direktor za fondove u Stil Perlou Gal Treger, stoji u kopiji mejla koju je na uvid dobio Forbes. Hilspajer je, kažu oni koji su upoznati sa situacijom, pokrio troškove plata, dok Treger nije odgovorio na Forbesov upit za komentar.

Šmitove vanbračne veze godinama su se povlačile po naslovnim stranama tabloida, iako je on još uvek u braku sa svojom suprugom Vendi Šmit (Wendy Schmidt). Ipak, čini se da je njegova uloga u Stil Perlou prvi put da je Šmit javno ušao u biznis s nekim s kim se viđa. Vendi, koja je sa Šmitom u braku već 10 godina, odbila je da komentariše.

Bivši izvršni direktor Gugla uglavnom ne govori o tome koliko je zaista uključen u rad fondova, fondacija i društava s kojima je povezan. Stil Perlo je izuzetak: javno je obznanio svoju ulogu kao predsednik Izvršnog odbora kompanije, a izvori upoznati s poslovanjem prisećaju se da je Šmit učestvovao u poslovnim odlukama poput one u koje startapove potencijalno ulagati. Ponekad bi se i pojavljivao na sastancima, zajedno s Riter. On je “izuzetno aktivan direktor”, kaže Riter za Forbes. “Imamo odnos tipičan za izvršnog direktora i predsednika Izvršnog odbora neke kompanije.”

Šmit je zaposlenima jasno dao do znanja da je Stil Perlo kompanija Mišel Riter i da ona ima punu autonomiju u njenom vođenju. Ipak, čini se da je Riter kao izvršna direktorka preuveličala finansijske obaveze i naduvala priče u učešću vođa industrije u Stil Perlou, pokazuju dokumenti i intervjui s 11 bivših zaposlenih i ljudi povezanih s kompanijom.

U intervjuu za Forbes, Riter je tvrdila da kompaniju ne finansira samo Šmit. Dodala je kako Stil Perlo sada upravlja s više od 450 miliona dolara u ime institucionalnih ulagača i imućnih pojedinaca, kao i da taj kapital na raspolaganju ima “od aprila”.

Ipak, Forbes nije uspeo da pronađe dokaze da je u Stil Perlo znatna sredstva uložio iko osim Šmita, a Riter je odbila da navede neke druge ulagače. Kada je novinar pritisnuo za dodatne detalje o portfelju upravljanja imovinom, Riter je razjasnila: Stil Perlo je dosad primio samo “preliminarna pisma namere” od institucionalnih ulagača, uključujući jednu porodičnu kancelariju i državni fond. Nije želela dalje da komentariše.

Prodata nam je priča da učestvujemo u viziji Erika Šmita za finansiranje budućnosti. Zapravo se radilo o projektu za bildovanje ega

bivši radnik Stil Perloa

Prema rečima nekoliko ljudi koji su s njom radili, Riter je takođe sugerisala da su elitni igrači tehnološke industrije poput Džefa Bezosa (Jeff Bezos) i Majkla Blumberga (Michael Bloomberg) – s kojima su se ona i Šmit družili na raznim događajima – “uključeni” u projekte Stil Perloa. U drugim situacijama, kažu oni, Riter je dala da se nasluti da Stil Perlo ima finansijsku ili poslovnu podršku ulagača s Bliskog istoga poput državnog fonda Mubadala iz Ujedinjenih Arapskih Emirata. Blumberg i Mubadala nisu odgovorili na upite, dok je portparol Bezosa rekao da nema komentar.

U izjavi Riter kaže kako je Stil Perlo razgovarao s fondom Mubadala, no da oni nisu “formalni partneri.” Što se tiče Blumberga i Bezosa, rekla je: “Vođstvo Stil Perloa redovno komunicira s poslovnim čelnicima u industriji visoke tehnologije, uključujući te pojedince, iako oni nisu formalni partneri”.

“Prodana nam je priča da sudelujemo u viziji Erika Šmita za finansiranje budućnosti”, kaže bivši zaposleni Stil Perloa za Forbes. Zatražio je anonimnost jer se boji osvete Šmita i Riter. “Zapravo se radilo o projektu za bildovanje ega”.

Šmit je odbio da odgovara na pitanja o Stil Perlou, svojoj vezi s Riter i svojim ulaganjima. Njegov portparol Metju Hilcik (Matthew Hiltzik) za Forbes je rekao da bilo kakav odnos između Šmita i Riter nema nikakve veze s uspehom biznisa i da milijarder namerava da nastavi finansijski podržava Stil Perlo.

“U dve godine smo izgradili nešto na šta sam ponosna, ali postoje stvari koje bih promenila,” rekla je Riter za Forbes, dodavši: “Izuzetno sam zahvalna za ogroman broj talentovanih ljudi koje imamo. Takođe sam zahvalna za sredstva koja sam dobila od porodice i prijatelja, ali takođe i od Erika, koji je značajan investitor na vrhu”.

Riter je diplomirala na prestižnom pravnom fakultetu Kolumbija 2021. godine, a kao studentkinja je radila u američkom Ministarstvu nacionalne bezbednosti kao asistentkinja za istraživanja kibernetičke sigurnosti. Takođe je stažirala i u advokatskoj firmi Skaden (Skadden). Za Forbes je rekla kako se sa Šmitom upoznala preko poznanika s fakulteta. Iste godine kada je diplomirala, tabloid Njujork Post objavio je kako su ona i Šmit u romantičnoj vezi nakon što su zajedno došli na lansiranje letelice Virgin Galaktika Ričarda Brensona (Richard Branson) u Novom Meksiku.

Nekoliko meseci nakon tog događaja, par je pokrenuo Stil Perlo na zabavi u mondenom klubu Ziro Bond na Menhetnu. Šmit je kasnije opisao kao “kompaniju svih kompaniji za veštačku inteligenciju i analitiku” koja će investirati u čitav niz projekata, od virtualne stvarnosti do svemira. Objašnjavajući tu misiju svojim zaposlenima, Riter se pozvala na carstva koja su izgradili Ilon Mask i Džef Bezos, reklo je troje bivših zaposlenih.

Ime Stil Perloa je ostala misterija, a nekoliko bivših radnika kažu da im još nije jasno šta iza njega stoji. Forbes je pronašao fotografiju Riter na kojoj ona stoji pored malenog jedrenjaka imena Stil Perlo. Rekla je da je to bio poklon od prijatelja i da je brod nazvan po firmi, a ne obratno. Jedino je dodala da poreklo imena koristi kao pitanje na intervjuima za potencijalne radnike. “To je tajna koju ne zna niko osim mene,” rekla je Riter. “Puštam sve da nagađaju.”

Dosada je Stil Perlo uložio najmanje 20 miliona dolara u više od desetak startapova poput kompanije za veštačku inteligenciju Pajron (Pyron), kompanije za trgovinu kriptovalutama Tristero i platforme za platne usluge Kita (Keeta). Takođe je pokre+nuo još dve kompanije, uključujući platformu za decentralizirano bankarstvo Noks Netvorks (Knox Networks) koja, kako tvrdi Riter, ima pilot-programe s Bankom Engleske (Bank of England), centralnom bankom Ujedinjenog Kraljevstva, kao i Svetskom bankom. Nijedna institucija nije odgovorila na upite Forbes za komentar.

Riter je za Forbes rekla kako je još jedna kompanija, Star Eks (StarX) – koju je sama osnovala, a u kojoj obavlja dužnost izvršne direktorke – nedavno potpisala ugovor s FIFA za beta testiranje “kohezivne globalne fudbalske zajednice kroz razne tehnologije koje će Star Eks razviti“. Iz FIFA je u izjavi rečeno kako “sa Star Ekom istražujemo nove načine kako pojačati učešće navijača na našim takmičenjima”.

Ipak, granice između Stil Perloa i drugih Šmitovih biznisa povremeno su poprilično mutne. Riter je na primer za Forbes izjavila kako je revolucionarni projekt veštačke inteligencije Fjučur Haus (Future House) “izdanak” Stil Perloa koji se finansira preko filantropske grane kompanije. Forbes je na uvid dobio dokument adresiran na Riter od Fjučur Hausa u kojem joj se oni zahvaljuju na finansijskoj podršci, a predlažu da jedno od svojih “ranih otkrića” nazovu upravo po Stil Perlou.

Ipak, dva izvora blisko povezana s projektom tvrde kako su osnivači od Riter dobili samo mali iznos, u obliku naknada za savetovanje. Ovi izvori takođe tvrde da je Fjučur Haus dobio više 10 miliona dolara od kompanija koje kontroliše Šmit. FH je odbio da komentariše.

Nekoliko zaposlenih za Forbes kaže kako se od njih tražilo da na poslovne sastanke s Riter odlaze na razna Šmitova imanja, gde je ona u to vreme živela. Među njima su 60 miliona dolara vredno imanje na Holmbi Hilsu u Los Anđelesu, penthaus na Menhetnu i ogromno imanje pored jezera u Hemptonu koje je Šmit 2021. kupio za 47 miliona dolara, pokazuju izvori i izveštaji o porezima na imovinu.

Imamo odnos tipičan za izvršnog direktora i predsednika izvršnog odbora neke kompanije

Mišel Riter, izvršna direktorka Stil Perloa

Dvoje bivših zaposlenih Stil Perloa kažu kako su neki od njihovih kolega svoje plate dobijali od druge kompanije, Audem Menadžment (Audem Management), koja je osnovana 2021. nakon što su Šmit i Riter započeli svoju vezu. Kompanijom upravlja Riterin otac, a ona je izvođač za kompaniju u Šmitovom vlasništvu preko koje se plaćaju batleri, služavke i radnici na održavanju i građevini na Šmitovim imanjima u kojima ponekad živi Riter, uključujući rezidenciju na Holmbi Hilsu. Riter je rekla kako je Audem “lični poduhvat”, a osoba bliska sa Šmitom kaže kako je kompanija milijarderu uštedela nekih pet miliona dolara troškova u njegovim nekretninama.

Čini se da su poslednje nedelje za Šmita i Riter prolazili uobičajeno. Bivši izvršni direktor Gugla održao je na Harvardu govor o veštačkoj inteligenciji i nacionalnoj sigurnosti, a u oktobru je investiciona firma Inovejšen Endevors (Innovation Endeavors), čiji je on suosnivač, prikupila 600 miliona dolara sredstava za novi fond. Istovremeno Riter je na Instagramu objavila fotografiju na kojoj stoji između teniske zvezde Marije Šarapove (Maria Sharapova) i bivše savetnice Hilari Klinton (Hillary Clinton), Hume Abedin. Na drugoj fotografiji Riter na golf terenu stoji pored Baraka Obame (Barack Obama).

Što se Stil Perloa tiče, Riter za Forbes kaže kako u narednih šest meseci planira nekoliko najava, a dodaje kako je trenutno u pregovorima za novu infuziju novca u kompaniju, iako je odbila da navede ko su potencijalni ulagači.

Predstavnici Šmita i Riter odbili su da odgovaraju na pitanja o trenutnom statusu njihove veze. Ipak, jedna osoba upoznata sa situacijom kaže kako njih dvoje sada “provode manje vremena zajedno.”

Dejvid Džins, novinar Forbes
Sara Emerson, novinarka Forbes