Netfliks neće preuzeti Vorner Bros, ako se pitaju drugi najbogatiji čovek na svetu i njegov sin
Netfliks je možda pobedio u nadmetanju za jedan od najstarijih holivudskih studija, ali borba za kontrolu tek počinje.
Netfliksovo saopštenje objavljeno u petak da je pobedio u žestokom nadmetanju za kupovinu Vorner Bros Diskaverija — ili barem njegovih najvrednijih resursa, filmskog studija i striming servisa—na prvi pogled može izgledati kao zapanjujući poraz za Dejvida Elisona, novog vlasnika Paramaunt Skajdensa. Ipak, 42-godišnji Elison — podržan od svog oca, osnivača Orakla Lerija Elisona, drugog najbogatijeg čoveka na svetu — upravo je u avgustu kupio još jedan legendarni holivudski studio, Paramaunt, za 8,4 milijardi dolara. I to nakon dugotrajnog regulatornog procesa, koji je omogućila podrška Trampove administracije.
Tokom većeg dela procesa, verovalo se da Elisonovi imaju najbolju startnu poziciju za preuzimanje Vorner Brosa, s obzirom na bogatstvo Lerija Elisona od 269 milijardi dolara i spremnost kompanije da kupi i rastuće delove WBD-a, kao i njegove opadajuće linearne televizijske kanale. Ipak, čak i nakon pet ponuda u gotovini, navodno blizu 30 dolara po akciji, Vorner Bros je izabrao Netfliks. On je ponudio kombinovanih 27,75 dolara po akciji akcionarima. I to samo za studio i striming servis. U kombinaciji gotovine i akcija, čime je vrednost medijskog giganta procenjena na 82,7 milijardi dolara (72 milijarde kada se uračuna dug).
Prelazak iz nadmetanja u tuču
Najraniji trenutak kada bi dve kompanije mogle da se spoje je treći kvartal 2026. godine. Tada Vorner Bros očekuje da završi izdvajanje svojih kablovskih kanala (uključujući CNN, TBS i TNT). Istorija nedavnih medijskih akvizicija ukazuje da je ovaj sporazum tek početak dugog procesa punog potencijalnih regulatornih prepreka i poslovnih rizika. Kako jedan holivudski izvršni direktor kaže za Forbes: „Netfliks bi mogao da pređe iz nadmetanja direktno u tuču.“
Čak i pre objave Netfliksovog dogovora, Elison je već zadao pravovremeni udarac. Pismo koje su Paramauntovi advokati uputili u četvrtak izvršnom direktoru Vorner Brosa Davidu Zaslavu može ukazivati na to da je kompanija spremna da nastavi potragu za akvizicijom. Kombinacijom korišćenja veza Elisonovih sa predsednikom za usporavanje procesa, podrškom antimonopolskog postupka ili pokretanjem neprijateljske ponude direktno akcionarima. Prema izveštajima iz okruženja Elisonovih, poslednja opcija je realna mogućnost, mada bi koštala daleko više od Netfliksove ponude.
Antimonopolski izazov
Pismo je dovelo u pitanje „pravičnost i tačnost“ procesa. Prema nekoliko medijskih izveštaja, u njemu je navedeno da bi dogovori i sa Netfliksom i sa Komkastom bili „osuđeni na propast“ zbog „ozbiljnih antimonopolskih problema“.
„Jednostavna istina je da dogovor sa Netfliksom kao kupcem verovatno nikada neće biti zaključen“, navodi Paramount. Ipak, ignoriše sopstvene antimonopolske probleme. „Netfliks je jedina preostala velika tehnološka kompanija koja se nije suočila sa ozbiljnim globalnim antimonopolskim merama. Ali pokušaj preuzimanja WBD imovine to će promeniti“.
Trampova administracija već se uključila
Prema pisanju Njujork Posta, zvaničnici Bele kuće već su održali sastanak na kom je predsednik Tramp izrazio protivljenje mogućem Netfliksovom preuzimanju. U sredu je Dejvid Elison otputovao u Vašington kako bi razgovarao sa zvaničnicima administracije i zakonodavcima. Tramp je u više navrata Elisonove nazvao „sjajnim momcima“ i „prijateljima“.
Iako administracija ne može samostalno da blokira sporazum—potrebno je odobrenje Federalne komisije za trgovinu (FTC)—Tramp i dalje može vršiti pritisak, direktno ili indirektno. Kao što je nedavno učinio u sukobu s Džimijem Kimelom.
Antimonopolska tužba Ministarstva pravde mogla bi privremeno da blokira akviziciju. A i trajno da je onemogući, s obzirom na to da je Netfliks globalni lider u strimingu sa 300 miliona pretplatnika. Vornerov HBO Max zauzima četvrto mesto sa 128 miliona.
„Ovaj dogovor izgleda kao antimonopolska noćna mora“, izjavila je u petak senatorka Elizabet Voren.
Argumenti Netfliksa: Jutjub kao glavni konkurent
Netfliks će se verovatno braniti tvrdnjom da mu je primarni konkurent u digitalnom videu Jutjub. Podaci Nilsena pokazuju da Jutjub čini 12,9% ukupnog mesečnog TV gledanja. U poređenju sa 8% za Netfliks i 1,3% za HBO Max. Međutim, Jutjub ne učestvuje na tržištu premijum sadržaja, niti konkuriše za iste kreatore. Od kojih su mnogi u petak javno izrazili protivljenje dogovoru.
Udruženje pisaca Amerike ove nedelje je saopštilo da se spajanje „mora blokirati“. To su u blažem obliku ponovili i drugi sindikati u Holivudu. Upozoravaju na mogući gubitak radnih mesta i manju potražnju za sadržajem.
Istraživačka kuća Morningstar ocenjuje verovatnoću regulatornog odobrenja kao „50/50“. Navodi da Paramaunt „i dalje vreba iz prikrajka“, iako njihov put sada postaje skuplji i komplikovaniji.
Elisonovi imaju strpljenje i novac za dugotrajnu borbu
Elisonovi svakako imaju resurse za dug pravni rat. Već su jednom pokazali da su spremni da strpljivo navigiraju političkom scenom. Skajdensovo preuzimanje Paramaunta bilo je blokirano više od godinu dana od strane FCC-a. Predsedavajući Brendan Kar praktično je potvrdio da je kašnjenje bilo politički motivisano.
Tokom procesa, drugi ponuđači, uključujući Apolo Global Menadžment, stalno su im disali za vratom. Ali, nakon nekoliko poteza za umirivanje administracije — uključujući poravnanje tužbe vredno 16 miliona dolara i ukidanje emisije The Late Show Stivena Kolberta — Elison je na kraju uspeo. U poslednjim nedeljama, Paramaunt Skajdens je dao zeleno svetlo za Rush Hour 4, navodno na Trampov zahtev, baš dok su se pregovori o Vorner Bros ubrzavali.
Da je Paramaunt dao pobedničku ponudu, mnoge iste brige o konsolidaciji svakako bi bile prisutne. Kompanija je otpustila oko 2.000 radnika od spajanja sa Skajdensom. A spajanjem dva velika studija bilo bi još manje kupaca za filmske i TV projekte. Ipak, kombinovanje dva striming servisa izazvalo bi manje monopolske zabrinutosti, s obzirom na to da Paramaunt plus ima samo oko 79 miliona pretplatnika. I znatno manju međunarodnu prisutnost.
Ako se proces oduži — istorija pokazuje da to može biti pogubno
Ako se zaključivanje sporazuma oduži, posebno u okruženju koje pokreće veštačka inteligencija i koje se brzo menja, istorija kaže da bi to moglo biti pogubno za buduće poslovanje. Kada je Vorner Bros pristao da se spoji sa AT&T u 2016. godini, Ministarstvo pravde blokiralo je dogovor do 2018. Zato je kompanija kasnila dve godine u pokretanju svog striming servisa. U roku od četiri godine, kompanija je izdvojena iz AT&T-a, a zatim ponovo spojena 2022. opterećena dugom koji je doveo do njene prodaje ove jeseni.
Ako Netfliksov sporazum ne bude odobren, kompanija se obavezala da će platiti ogromne penale od 5,8 milijardi dolara Vorner Brosu. Ali striming gigant, koji raspolaže značajnim resursima, poručio je investitorima da nije zabrinut oko predstojeće regulatorne borbe.
„Naš plan je da blisko sarađujemo sa svim relevantnim vladama i regulatorima“, rekao je suosnivač Netfliksa Ted Sarandos. „Ali veoma smo uvereni da ćemo dobiti sva potrebna odobrenja“.
Met Kreg, novinar Forbes