Nekada prvi reket sveta duže od decenije bio je u „ilegali“: Kako se Endi Rodik vratio u centar teniskog sveta

Kada je Ben Stiler ponudio Endiju Rodiku da se pojavi u filmu koji je producirao, o teniskom profesionalcu koji počinje da igra piklbol, bivši prvi teniser sveta odbio je nagrađivanog glumca i producenta. I to više puta.

„Gostovanja sportista u filmovima su uglavnom užasna“, kaže Rodik. „Verovatno sam mu četiri ili pet puta rekao ne“.

Ali ta uloga nije bila samo epizodna, objasnio je Stiler. Film zapravo nije mogao da bude snimljen bez Rodika, koji je trebalo da glumi dečijeg teniskog rivala glavnog junaka, sa kojim se on na kraju suočava u odlučujućem meču u piklbolu.

Osećaj krivice je upalio i Rodik je konačno pristao da sa Džejkom Džonsonom glumi u filmu The Dink. Ovog leta premijerno je prikazan na Epl TV-u.

Film je samo jedan deo ponovnog pojavljivanja 43-godišnjeg člana Teniske kuće slavnih u javnosti, nakon više od decenije tokom koje se retko viđao i čuo.

Rodik se u julu prvi put pojavio u komentatorskoj kabini i za stolom ESPN-a sa analitičarima tokom Vimbldona. Sada se vratio i za US Open. Sve to vreme vodi svoj emisiju Served. Emituje se dva puta nedeljno i prerasla je u verovatno najpopularniji teniski podkast na svetu.

Forbes procenjuje da je emisija tokom protekle godine ostvarila oko četiri miliona dolara prihoda od oglašavanja – od čega veliki deo direktno odlazi Rodiku. Tu je i gotovo milion dolara procenjene zarade od njegovog rada na televiziji i filmu.

„Uvek sam bio zauzet nečim tokom tih 10 godina koliko sam bio van igre, tako da ne znam da li je to bilo nešto svesno“, kaže Rodik za Forbes o svom povratku u centar pažnje. „Mislim da je više bilo kao grudva koja se kotrlja i postaje sve veća. A ja sam usput jednostavno uživao u svemu što sam radio.“

Neočekivani prekid karijere

S obzirom na to koliko je tokom 2000-ih postao poznat i izvan sveta sporta – uz veze sa poznatim ličnostima, vođenje emisije Saturday Night Live i reklame „Got Milk?“ – druga karijera u teniskim medijima delovala bi kao prirodan izbor nakon što je Rodik iznenada objavio da se povlači 2013. godine, na svoj 30. rođendan.

Ali u to vreme podkasti još nisu bili održiva medijska kategorija. Rodik je odlučno odbijao da prati ATP tur kao televizijska ličnost, jer mu je globalni raspored putovanja već bio dozlogrdio.

Istovremeno se teško nosio sa teretom nadimaka poput „čudo od jednog grend slema“ i „poslednji Amerikanac koji je osvojio grend slem“. Oni su mu ostali nakon trijumfa na US Openu 2003. i četiri uzastopna poraza u finalima grend slemova od Rodžera Federera.

„Televizija nije nešto što sam ikada mislio da ću raditi“, kaže Rodik. Osvojio je 32 titule na ATP turnirima i devet godina zaredom završavao sezonu među 10 najboljih na ATP listi. Ostvario je više od 20 miliona dolara zarade od turnirskih nagrada tokom karijere.

„Tada mi je bilo teško da mentalno izvedem tu gimnastiku i ubedim sebe da sednem u komentatorsku kabinu kada sam znao da bih verovatno još mogao da budem tamo i igram“.

„Podseti ljude da si živ“

Umesto toga, Rodik se povukao iz javnosti. Investirao je u poslovne nekretnine, vodio fondaciju i posvetio se maloj deci. Preselio je porodicu u Šarlot u Severnoj Karolini, kako bi bili bliže porodici njegove supruge.

Kada su mu se obratili iz magazina GQ povodom 20. godišnjice njegove grend slem titule, upravo njegova supruga – manekenka i glumica Bruklin Deker – morala je da ga nagovori da pristane.

„U čemu je tvoj problem?“, seća se da mu je rekla. „U redu je da podsetiš ljude da si živ“.

Rodikovo nestajanje iz javnosti bilo je toliko uverljivo da, kada se sprijateljio sa Majkom Hejdenom dok su čekali decu ispred vrtića, Hejdenova supruga nije imala pojma ko je on.

„Ona je bila u fazonu: Endi ko?“, priseća se Hejden.

Ali Hejden je video potencijal i ponudio da svoje višegodišnje iskustvo u radu na sportskoj televiziji spoji sa Rodikovim teniskim znanjem kako bi napravili video-podkast.

Nekoliko čaša vina i kreće biznis

Jedne večeri, posle nekoliko čaša vina, naručili su opremu vrednu 5.000 dolara preko Amazona i odlučili da pokušaju.

Pokrenuta u januaru 2024. godine, Rodikova emisija popunila je prazninu u teniskom medijskom ekosistemu, u kojem je većina analiza tradicionalno rezervisana za priloge od 30 sekundi na televiziji uživo. Većina igrača dostupna je novinarima svega nekoliko minuta tokom konferencija za medije.

Rodikov status bivšeg prvog tenisera sveta, u kombinaciji sa novinarskim kredibilitetom ko-voditelja Džona Verthajma iz Sports Illustrated i emisije 60 Minutes, omogućio je emisiji da promeni pravila na oba fronta.

Posao je dobio rani podsticaj kada je Tennis Channel otkupio prava za emitovanje emisije na kablovskoj televiziji. Ubrzo je narastao toliko da Rodik i Hejden više nisu mogli sami da ga vode.

„Ne znam ništa o prodaji“, kaže Hejden. „Morao sam da izguglam šta znači ‘DAI’ [dinamičko ubacivanje oglasa] kada su ljudi to počeli da govore na sastancima“.

Krajem 2024. emisija je potpisala ugovor sa mrežom Voks Media Podkast za prodaju oglasa i distribuciju. Kada se teniska legenda Rafael Nadal pojavio u epizodi iz marta 2025. godine, u svom prvom dugom intervjuu nakon penzionisanja, emisija je „eksplodirala“, kaže Rodik.

Prema procenama Forbes, Served je prihod od oglašavanja povećao sa manje od milion dolara u prvoj godini na više od dva miliona dolara u drugoj.

Kao i većina najuspešnijih podkastera, Rodik je zadržao vlasništvo nad emisijom – Hejden i Verthajm takođe imaju udele. Licencirao je Voksu u zamenu za unapred garantovani minimalni iznos i podelu prihoda od oglašavanja.

Problemi

Ali ulazak u veću mrežu, posebno onu koja nije specijalizovana za tenis, doneo je nove probleme.

Pošto je prodaja oglasa morala da ide preko Voksovog tima, Rodik nije mogao da objedini svoje lične sponzorske ugovore i pojavljivanja sa medijskim zakupom oglasnog prostora. To bi stvorilo obim koji privlači veće brendove.

Partnerstvo je takođe ograničilo njegovu mogućnost da pokrene nove emisije na istom podkast kanalu, što je Rodik želeo.

Posle određenih pregovora, dve strane su odlučile da raskinu dvogodišnji ugovor za manje od godinu dana. Do tada je tim emisije Served već imao određene prihode koje je mogao ponovo da uloži, pa je vremenom zaposlio dve osobe zadužene za prodaju i pokrenuo spin-of emisiju koju vodi bivša šampionka grend slema Kim Klajsters.

Prihod se ponovo udvostručio u trećoj godini. Mreža sada u proseku beleži 2,2 miliona preuzimanja i pregleda mesečno. Pri čemu polovina publike dolazi van Sjedinjenih Država, kaže Hejden.

Rodik je počeo da planira budućnost u kojoj će Served Media imati više emisija, biltena i drugih sadržaja.

„Brojke o kojima sada govorimo su lude za jedan mali, zabavni projekat iz garaže koji se nekako pretvorio u tenisku priču“, kaže Rodik. „I dalje raste u 2026. godini. Ne znam da li sam mislio da je to moguće“.

Televizija može, film ne

Uspeh podkasta omogućio je Rodiku da konačno razmotri mogućnost televizijskog komentarisanja, jer je mogao da postavi sopstvene uslove.

Želeo je da mu deca budu dovoljno velika da mogu da putuju kao porodica, želeo je da bude siguran u svoje poznavanje svih igrača. I, što je najvažnije, želeo je da bude siguran da televizijski angažmani neće poremetiti ritam objavljivanja njegovog podkasta.

„Morali smo da učinimo Served dovoljno velikim da onaj ko me bude želeo za televizijske prenose ne pomisli da će imati pravo glasa u tome“, kaže Rodik.

ESPN je pristao i potpisao sa njim višegodišnji ugovor.

„Endi je apsolutno briljantan u svom podkastu“, napisala je teniska legenda Endi Marej na X-u kada je dogovor objavljen. „Odlično poznaje igru, dobro je informisan, lepo govori, voli tenis. Zabavan je, uživa u debati i, zaboga, tenisu je potrebno mnogo više toga u televizijskim prenosima“.

Odjednom je Rodik ponovo zvezda teniskog sveta, sa prilikom da izgradi novo nasleđe u sportu za generaciju koja možda nije gledala. Pa čak ni bila rođena kada je gubio grend slem finala od Federera.

Gotovo sve sada deluje moguće – osim toga da ponovo glumi u filmovima.

Njegov ego je, kako kaže, i dalje previše krhak kada je u pitanju njegova supruga.

„Neću dozvoliti Bruk da ga gleda“, kaže Rodik o filmu The Dink. „Vrlo brzo bih joj na licu prepoznao ako bih u filmu rekao nešto za šta ona misli da je užasno, a to bi me potpuno slomilo“.

Met Kreg, novinar Forbes