Serena Vilijams se ne vraća tenisu zbog novca

Dva meseca nakon što je Serena Vilijams u eseju objavljenom u časopisu Vogue 2022. otkrila da odlaže reket kako bi se posvetila porodici, pojasnila je šta je zapravo mislila pod izrazom „udaljavanje od tenisa“.

„Nisam se penzionisala“, rekla je osvajačica 23 grend slem titule u pojedinačnoj konkurenciji tog oktobra, nakon što je proslavila 41. rođendan i odigrala tri meča na US Openu, za koje se široko verovalo da su poslednji u njenoj legendarnoj karijeri. „Šanse [za povratak] su veoma velike. Možete da dođete kod mene kući – imam teren“.

Ovog meseca 44-godišnja Vilijams ispunila je to obećanje, prijavivši se za WTA turnire u Londonu i Berlinu u konkurenciji dublova. Sada nastavlja svoj povratak na Vimbldonu, gde će u četvrtak ili petak igrati dubl zajedno sa starijom sestrom Venus, i samom teniskom ikonom sa sedam grend slem titula u singlu. Istovremeno će se vratiti i pojedinačnoj konkurenciji, kada će u ponedeljak ili utorak igrati protiv 20-godišnje Australijanke Maje Džoint, koja nije među nosiocima i trenutno zauzima 53. mesto na WTA listi.

Ukoliko Vilijams uspe da prkosi očekivanjima i posle gotovo četvorogodišnje pauze osvoji svoju 24. grend slem titulu, dodatno će učvrstiti rekord Open ere i izjednačiti se sa Margaret Kort po ukupnom broju najvećih titula u ženskom tenisu. Uz to bi dobila ček od 4,8 miliona dolara. On bi bio dodat na već osvojenih 94,8 miliona dolara nagradnog novca tokom karijere.

Ipak, može se prilično sigurno pretpostaviti da novac nije razlog njenog povratka.

Više od 600 miliona dolara

Do trenutka kada se prvi put povukla sa teniskih terena, Vilijams je tokom profesionalne karijere, započete 1995. kada je imala samo 14 godina, zaradila gotovo 450 miliona dolara pre oporezivanja. Njena karijera eksplodirala je nakon osvajanja US Opena 1999. godine. Ta cifra je ubedljivo svrstala ispred druge najplaćenije sportistkinje u istoriji – dugogodišnje teniske rivalke Marije Šarapove. Ona je do penzionisanja 2020. godine, sa 32 godine, zaradila oko 325 miliona dolara.

Četiri godine kasnije, Vilijams i dalje nema ozbiljnu konkurenciju na večnoj listi zarada od nagradnih fondova. Drugoplasirana Arina Sabalenka osvojila je tek nešto više od polovine njenog iznosa, nakon što je prošle godine prestigla Venus Vilijams. Istovremeno, Serenini poslovni poduhvati van terena nastavljaju da beleže uspeh. Tokom poslednjih 12 meseci zaradila je oko 50 miliona dolara pre poreza i provizija agenata, prema procenama Forbes. To je oko pet miliona dolara više od njene najbolje godine dok je bila aktivna teniserka (bez usklađivanja sa inflacijom).

Ta suma približila je najboljoj godišnjoj zaradi van terena koju je Forbes ikada zabeležio za neku aktivnu sportistkinju. Reč je o 58 miliona dolara koje je Naomi Osaka ostvarila tokom 12 meseci zaključno sa majem 2022. Time je ukupna životna zarada Serene Vilijams porasla na približno 620 miliona dolara.

Najbogatija sportistkinja

Forbes sada procenjuje njenu neto imovinu na oko 400 miliona dolara. To je čini, ubedljivom razlikom, najbogatijom ženom na svetu koja je bogatstvo prvenstveno stekla kao sportistkinja.

Vilijams se nalazi i među najbogatijim ženama koje su se ikada bavile vrhunskim sportom. Zajedno sa pojedinim naslednicama velikih bogatstava koje su se takmičile u konjičkom sportu, poput Aleksandre Andresen, čija se neto imovina procenjuje na 2,4 milijarde dolara, i Ane Kasprzak, nekadašnje članice Forbes liste svetskih milijardera. (Džordžina Blumberg, ćerka medijskog milijardera i bivšeg gradonačelnika Njujorka Majkla Blumberga, takođe se takmiči u preponskom jahanju, dok su teniserke Ema Navaro i Džesika Pegula ćerke milijardera – Bena Navara, vlasnika imperije u oblasti kreditnih kartica, odnosno Terensa Pegule, vlasnika NFL kluba Bafalo Bils i NHL ekipe Bafalo Sejbrs.)

Puno sponzorstava

Tokom odsustva sa teniskih terena, Vilijams je 2023. godine rodila svoje drugo dete.

Istovremeno je ostala veoma aktivna u poslovnom svetu.

Danas ima 10 dugoročnih sponzora, među kojima su četiri kompanije koje su ostale uz nju još od perioda kada je poslednji put igrala. To su Audemars Piguet, Lincoln, Nike i Wilson Sporting Goods. U međuvremenu je uspostavila partnerstva sa proizvođačem gotovih obroka Factor, kompanijom Heineken i inkubatorom Reckitt Catalyst. Posluju u okviru istoimene multinacionalne kompanije za robu široke potrošnje. Postala je i zaštitno lice kampanje kompanije za telemedicinu Ro, posvećene GLP-1 lekovima za mršavljenje. (Njen suprug Aleksis Ohanijan, suosnivač Redita, koji je sa njom u braku osam godina, bio je jedan od prvih investitora u kompaniju Ro).

Pored klasičnih sponzorskih ugovora, Vilijams je značajno povećala broj javnih nastupa, od kojih svaki može da joj donese milion dolara ili više. Objavila je i dečju knjigu The Adventures of Qai Qai. Prema navodima medija, očekuje se izlazak njenih memoara u izdanju izdavačke kuće Random House.

Investiranje u startape

Ona je 2023. osnovala produkcijsku kuću Nine Two Six Productions, kako bi proširila svoje aktivnosti u industriji zabave. Dve godine ranije potpisala je ugovor o saradnji sa Amazon Studios. U septembru je zajedno sa sestrom Venus pokrenula i podkast pod nazivom Stockton Street.

Vilijams je poslužila i kao inspiracija za novu Barbi lutku, koja prilikom predstavljanja u martu nije nosila tenisku suknju, već poslovno odelo. Simbolično ukazujući na njenu ulogu izvršne direktorke investicione kompanije Serena Ventures.

„Želim da budem deo toga“, rekla je o svom pristupu investiranju u intervjuu za naslovnu priču magazina Forbes iz 2019. U njoj je otkriveno da je tokom prethodnih pet godina diskretno investirala u 34 startapa.

„Želim da budem deo infrastrukture. Želim da budem brend, a ne samo njegovo zaštitno lice“.

Sa posebnim fokusom na startape u ranoj fazi razvoja koje osnivaju žene i pripadnici manjinskih zajednica, Serena Ventures je do 2022. investirala u 16 kompanija koje su dostigle status „jednoroga“, napisala je Vilijams u eseju za Vogue. Iste godine fond je prikupio 111 miliona dolara za svoj prvi investicioni fond, nakon što je prethodno funkcionisao kao porodična investiciona kancelarija Vilijamsove.

Ulaganje u sport

Teniska legenda investirala je i u sport. Prva takva investicija bila je manjinski udeo u NFL klubu Majami Dolfins, koji je kupila 2009. Od tada je vrednost franšize, prema procenama Forbes, porasla za gotovo 640 odsto i danas iznosi oko 7,5 milijardi dolara.

Vilijams i Ohanijan su 2020. bili su među prvim investitorima u fudbalski klub Angel City FC. Novu franšizu Nacionalne ženske fudbalske lige (NWSL). Takođe su predvodili kupovinu Los Anđeles golf kluba, jednog od prvih šest timova u golf ligi TGL, koju su osnovali Tajger Vuds i Rori Makilroj. U međuvremenu je stekla vlasničke udela i u ženskoj košarkaškoj ligi tri na tri Unrivaled. Kao i u novoj WNBA franšizi Toronto Tempo.

Uzor mladim sportistkinjama

Uspeh koji je postigla i kao investitor i kroz sponzorske ugovore postao je model mlađim sportistkinjama koje su odrasle diveći joj se na teniskom terenu.

Koko Gof je, na primer, tokom prethodne dve godine bila najplaćenija aktivna sportistkinja na svetu. Njena procenjena zarada je 33 miliona dolara u 2025. godini, pre poreza i provizija agenata. Istovremeno je osnovala sopstvenu menadžersku kompaniju i proširila aktivnosti na Holivud kroz partnerstvo sa studijom Religion of Sports iz Los Anđelesa.

„Sećam se kako je prošla pored mene i sve je delovalo nestvarno“, rekla je prošle godine 22-godišnja Gof za Forbes, prisećajući se prvog susreta sa Serenom Vilijams. „Da mi je neko rekao da je to Isus, poverovala bih“.

Ako se sve bude odvijalo na najbolji mogući način, Vilijams bi mogla da se sastane upravo sa Gof u finalu Vimbldona.

Povratak

Nagoveštaji povratka pojavili su se još u decembru. Tada je objavljeno da se Vilijams ponovo uključila u program Međunarodne agencije za integritet u tenisu (ITIA). On podrazumeva antidoping testiranja, čime je stekla pravo da se za šest meseci vrati takmičenjima. Međutim, tada je odbacila takve spekulacije, napisavši na društvenoj mreži X:

„Bože, ljudi, NE vraćam se. Ova glasina se širi kao šumski požar“.

Možda ipak nije trebalo to da kaže.

Vilijams je ovog meseca nastupila na HSBC Championships, gde je pobedila u prvom meču. Potom je njena partnerka u dublu, 19-godišnja Kanađanka Viktorija Mboko, zbog povrede kolena morala da se povuče sa turnira.

Nedelju dana kasnije, zajedno sa 29-godišnjom Čehinjom Karolinom Muhovom poražena je već u prvom kolu turnira u Berlinu. Izjavila je da se oseća „pokretljivije, stabilnije i brže“ nego što je to bio slučaj na turniru u Kvins klubu.

Sada, ponovo u Londonu pred početak Vimbldona, pokušava da ostane usredsređena na sadašnji trenutak.

„Ne stvaram sebi nikakav pritisak“, rekla je Vilijams. Ona posle duge pauze trenutno nije rangirana u pojedinačnoj konkurenciji. Ali se, iznenađujuće, nalazi među favoritima kladionica kao 17. kandidat za osvajanje titule 11. jula, ispred poznatih teniserki poput Ćinven Dženg i šampionke iz 2024. godine Barbore Krejčikove.

„Za jednog sportistu nema ničeg boljeg od prilike da ponovo bude na najvećoj sceni. A imati mogućnost da to možda učinim još jednom, poslednji put, zaista je posebno i uzbudljivo“.

Bret Najt, novinar Forbes