Džinovska prastara zmija pronađena u Indiji mogla je da bude dugačka kao Ti-Reks

Istraživači u Indiji otkrili su pravu zver od zmije. Da li vas zmije plaše? Možda biste želeli da se sakrijete u svom Lend Roveru.

Stvorenje koje je živelo pre otprilike 47 miliona godina, bilo je dugačko između 11 i 15 metara, kažu paleontolozi Debajitu Dati i Sanilu Bajpaiju, autori nove studije o ovom otkriću objavljene u časopisu Sajentifik Riports. To je duže od Tiranosaurusa Reksa. Zaboravite „Zmije u avionu“. Ovo je zmija dugačka kao petina putničkog aviona.

Stvorenje je pripadalo porodici madtsoidae, izumrloj porodici kopnenih zmija koja je postojala oko 100 miliona godina i napredovala tokom geološke ere kada su prosečne temperature bile oko 28 stepeni. Madtsoidae su se kretale po širokom geografskom području koje obuhvata današnju Južnu Ameriku, Afriku, Australiju, južnu Evropu i Indiju. Zmija pronađena u Indiji nije samo najveća koja je do sada zabeležena, već i jedna od najvećih zmija koje su ikada živele, prema studiji.

Istraživači nazivaju novu vrstu Vasuki Indikus. Vasuki je ime mitskog kralja zmija koji je viđen umotan oko vrata hinduističkog božanstva Šive, a Indikus se odnosi na Indiju, gde je Vasuki pronađen u rudniku uglja u Gudžaratu, saveznoj državi duž zapadne obale.

Bajpai, profesor nauka o Zemlji na Indijskom institutu za tehnologiju Rurki, i Data, postdoktorski saradnik, identifikovali su vrstu na osnovu dela kičmenog stuba koji uključuje 27 pršljenova. Većina pršljenova je dobro očuvana, a nekoliko njih je bilo postavljeno na način na koji su bile pre mnogo miliona godina, kada su zmije takođe lutale Zemljom.

Izuzetno veliki pršljenovi dugački su između 3,8 i 6,3 cm (dužina) i između 6,3 i 11,9 cm (širina), što ukazuje na široko, cilindrično telo. Čini se da kičmeni stub potiče od potpuno odraslog reptila. Zmija bi imala najmanje 800 pršljenova ukupno, naveli su naučnici u mejlu.

Bajpai i njegovi bivši studenti otkrili su fosil 2005. godine dok su istraživali područje u potrazi za ranim kitovima, koje su pronašli zajedno sa drugim fosilima kičmenjaka. Prvo su mislili da ostaci, koji su se ispostavili kao Vasuki, pripadaju krokodilu.

Godinama kasnije, 2023. godine, Bajpai i Data su započeli formalnu studiju proučavanja fosila. Kada su utvrdili da imaju zmiju pred sobom, „njene neobično velike razmere bile su prva stvar koja nas je iznenadila“, rekao je par naučnika u zajedničkom mejlu.

Oni nagađaju da je njihova zmija bila spori grabljivac koji je vrebao iz zasede i koji bi savladao plen stezanjem, slično anakondi ili pitonu. Kažu da Vasuki pomaže da se ispriča priča o tome kako su se madtsoidi tokom vremena kretali Zemljom. Oni veruju da je Vasuki nastao na indijskom potkontinentu i da se proširio preko južne Evrope do Afrike pre oko 56 do 34 miliona godina.

„Zaključili smo da je Vasuki pripadao vrsti zmija koja se razvila u Indiji u vreme kada je ona bila izolovani, ostrvski kontinent, tokom kasne krede i paleocena“, rekli su istraživači. „Velike razmere Vasukija takođe sugerišu da su tropski predeli bili relativno topliji nego sada. To je zbog već uspostavljene korelacije između povećanja ambijentalne temperature i veličine tela poikiloterma“, ili organizama sa promenljivom telesnom temperaturom.

Titanboa ima konkurenciju

Veličina i oblik Vasukija suparnici su drugoj džinovskoj, izumrloj zmiji, Titanoboa, koja je živela u tropskoj Južnoj Americi pre 60 miliona godina i koja je bila dugačka u proseku 13,7 metara.

Stručnjak za zmije Brajan Fraj, profesor na Univerzitetu u Kvinslendu, navodi novoidentifikovanu zmiju kao primer konvergentne evolucije. Taj proces vidi dva udaljena srodna organizma koji nezavisno razvijaju slične osobine ili ponašanja kako bi se prilagodili potrebama prirode – u ovom slučaju imaju sličnu nišu za lovačko hranjenje.

Identifikacija indijske zmije „ističe osnovni biološki princip da kada postoji dostupna niša, postoji pozitivni selekcijski pritisak za evoluciju sličnog morfotipa“, rekao je Fraj, koji nije bio uključen u studiju. „Stoga je ovo fascinantno i prilično važno otkriće“.

Ranije ove godine, tim predvođen Frajem objavio je da je otkrio novu vrstu anakonde, severnu zelenu anakondu, u Amazonu. Prošlo je dosta godina za velike zmije do sada, a nismo ni na pola puta.

Lesli Kac, saradnica Forbes