Saobraćajna policija zaplenila vozaču 80.000 evra iako nije napravio bilo kakav prekršaj

Zvuči kao početak Netfliksovog hita „Rebel Ridge.“ Ali ovo se zaista dogodilo, a posledice se još uvek odigravaju na sudovima u Nevadi.

Penzionisani marinac Stiven Lara je 19. februara 2021. putovao od Laboka u Teksasu do Portole, malog grada u Kaliforniji blizu Rina, Nevada. Tu su živele njegove ćerke tinejdžerke sa bivšom suprugom. Na početku pandemije kovida-19, Lara, sada 42-godišnjak, dobio je otkaz sa posla administratora bolničkog sistema u Kaliforniji. Preselio se kod roditelja u Labok kako bi uštedeo i sakupio novac za kupovinu kuće.

Ovaj put prešao je desetine puta, i postao mu je skoro rutinski. Međutim, ovog puta ga je zaustavila patrola na autoputu I-80 blizu Sparksa u Nevadi, oko sat vremena od Rina. Navodno zato što je preblizu pratio i preticao cisternu. Nije mu napisana kazna niti upozorenje, a kamoli da je uhapšen ili optužen za zločin.

Ostao bez životne ušteđevine

Ipak, ovaj 90-minutni susret završio se tako što su policajci zaplenili Larinu životnu ušteđevinu. To je bilo oko 86.900 dolara (80.000 evra) u gotovini koju je držao u ziplok kesi vezanoj gumicama za kosu njegovih ćerki. Novac su poslali federalnoj agenciji za borbu protiv droga (DEA) zbog potencijalne „civilne zaplene“.

To znači da, uprkos tome što Lara nije bio optužen za zločin, federalne vlasti su mogle legalno da zadrže njegov novac, pri čemu je patrola dobila 69.520 dolara kao neku vrstu „provizije“.

Više od šest meseci kasnije, Lara je dobio novac nazad. Ali, tek nakon što je Institut za pravdu (IJ), libertarijanska neprofitna pravna organizacija koja se bori protiv, kako smatra, zloupotreba vlasti, tužila DEA-u u njegovo ime. Sada, uz IJ koji ga i dalje besplatno zastupa, traži od sudova u Nevadi da odluče da Ustav te države, koji štiti imovinska prava, zabranjuje patroli autoputa Nevade da učestvuje u programu „pravedne podele“ civilne zaplene koju sprovode federalne vlasti. A što sada rade gotovo sve države.

Podelili 8,8 milijardi za 20 godina

Ranije ove godine, Lara je pobedio u preliminarnom krugu u svom slučaju u Nevadi kada je sudija odbio zahtev patrole autoputa za odbacivanje tužbe. Suđenje je zakazano za jun sledeće godine. Ako na kraju pobedi, to bi moglo postaviti važan presedan i podstaći pravne izazove u drugim državama.

Od 2000. do 2019. godine, prema IJ-u, federalne vlasti su poslale čak 8,8 milijardi dolara u civilnim zaplenama državnim, lokalnim i plemenskim agencijama za sprovođenje zakona. Taj novac su zaplenili u okviru zajedničkog programa.

Kada su Laru zaustavili policajci, mislio je da je razlog možda neispravna registracija iznajmljenog automobila. Međutim, policajac mu je ljubazno objasnio da, iako „izgleda da vozite pažljivo“, Patrola Nevade sprovodi javnu kampanju o malo poznatim saobraćajnim prekršajima. Rekao mu je da je bio preblizu kamionu i da ga je pretekao na prekratkom rastojanju.

Policajac je potom zatražio od Lare da izađe iz vozila. Jak, kratko ošišan i sa iskustvom službe u Avganistanu i Iraku, bivši marinac je pratio pravila. Bio je kooperativan tokom celog zaustavljanja, odgovarajući na pitanja, uključujući i ona o svrsi putovanja i vojnoj službi. Sve ovo se može videti u video zapisima koje su snimile kamere na kontrolnoj tabli i telu policajaca, a koje je IJ dobio na osnovu zahteva za pristup informacijama.

Nepoverenje prema bankama

Baš kada je izgledalo da je zaustavljanje gotovo, policajac je pitao Laru da li ima oružje, eksploziv ili drogu u automobilu. On je iskreno odgovorio da nema, dodajući: „Ne koristim drogu“. Tada ga je policajac upitao da li ima velike količine gotovine, na šta je Lara potvrdno odgovorio, objasnivši da ne veruje bankama.

S tim saznanjem, policajac je zatražio dozvolu da pretraži vozilo. Lara je pristao, a policajci su pregledali automobil, uključujući prtljažnik, uz pomoć psa za otkrivanje droge. Nisu našli ni drogu ni oružje, ali su pronašli Larinu već pomenutu torbu sa gotovinom.

Zbog svog nepoverenja prema bankama, Lara je godinama čuvao ušteđevinu u gotovini. To nije tako neobično kao što zvuči. Na osnovu nacionalne ankete iz 2021. godine, Federalna korporacija za osiguranje depozita (FDIC) procenjuje da je 14% američkih domaćinstava „nedovoljno bankarski pokriveno“ (što znači da imaju barem jedan bankovni račun, ali koriste alternativne metode) i još 4,5% ih nema nikakav bankovni račun.

Značajno je da su stope „nebankarskih“ i „nedovoljno bankarskih“ domaćinstava mnogo veće na svim nivoima prihoda za one koji su afroamerikanci ili latinoamerikanci (poput Lare). U anketi FDIC-a, ispitanici koji nisu koristili banke naveli su nepoverenje u banke kao drugi najčešći razlog za izbegavanje bankovnih računa. Odmah nakon bankovnih naknada.

Pretpostavka narednika da je novac od droge

Nakon što bi njegov prihod bio uplaćen na bankovni račun, Lara bi ga podigao. Ustvari, imao je gomile priznanica sa bankomata u ruksaku zajedno sa 86.900 dolara u gotovini. Novac je poneo sa sobom, kako je kasnije objasnio, jer su njegovi roditelji odlazili za vikend i nije želeo da ga ostavi u praznoj kući.

Vožnja preko državnih granica sa većom količinom gotovine nije zločin. Policajac je to priznao na licu mesta. Ako prelazite granicu SAD-a, ne postoje ograničenja na količinu novca koju možete nositi. Ali, ako ulazite ili izlazite sa više od 10.000 dolara u gotovini ili ekvivalentima, morate to prijaviti američkoj carini. Ako ne prijavite gotovinu pri prelasku granice, ona može biti oduzeta.

Iako Lara nije počinio nikakav zločin, a policajci nisu pronašli nikakve nezakonite stvari, na lice mesta je stigao narednik iz Patrole Nevade, konsultovao se sa DEA i naredio da se novac zapleni. „Ako je to legitimno zarađen novac, moći ćete da dostavite platne listiće i vratiće vam sav novac, ali ja verujem da je to prihod od droge“, rekao je narednik. (Dokaz? Pas je njušio novac, ali većina američke valute ima tragove droge.) „Uzimate novac iz usta moje dece. Uzimate hranu iz usta moje dece“, protestovao je Lara.

Tada su mu rekli da može da ide. Bez svog novca. Kao neko ko ne veruje bankama, Lara, naravno, nema kreditne kartice. Sa samo nekoliko dolara u džepu, morao je da zamoli brata da mu pošalje novac kako bi mogao da završi svoje putovanje.

Zakon dozvoljava pretpostavku

Sve ovo jezivo podseća na početak filma „Rebel Ridge,“ u kojem bivši marinac Teri Ričmond, koga igra Aron Pjer, putuje da izvuče svog rođaka iz zatvora. Ali, zaustavljaju ga policajci u izmišljenom malom gradu Šelbi Springs. Policajci koji ga zaustavljaju zaplenjuju gotovinu koju nosi, objašnjavajući da se taj proces zove civilna zaplena. Pisac i režiser Džeremi Solnijer rekao je za Netfliks da film nije zasnovan na istinitoj priči, ali je dodao da „neki elementi toga svakako mogu da se dogode“. Film traje dva sata.

Larina muka traje mnogo duže. Kada se vratio kući, pozvao je DEA broj naveden na priznanici koju su mu izdali policajci, verujući, kao što su mu policajci rekli, da će, ako je novac legitiman, brzo dobiti svoj novac nazad.

Prema Zakonu o zapleni imovine, vlada može da zapleni i zadrži vašu imovinu ako samo sumnja da je povezana sa zločinom. Posebnost? Često vlada ne mora da pruži nikakav dokaz, niti vlasnik imovine mora biti optužen za zločin da bi država zaplenila imovinu. (Ovo se razlikuje od krivične zaplene, gde se imovina obično predaje vladi nakon osude.)

Kršenje rokova?

Dana 5. aprila 2021, DEA je izdala obaveštenje da namerava da zapleni Larinu imovinu, dajući mu 35 dana da formalno uloži žalbu. Dana 21. aprila, Lara je napisao pismo DEA tražeći povrat svoje imovine. Prema vlastitim procedurama, vlada je imala 90 dana nakon obaveštenja od 5. aprila da ili vrati Larinu imovinu, pokrene postupak građanske zaplene na sudu ili započne krivični postupak. Međutim, iako je vlada priznala Larinu pismenu molbu za povraćaj imovine, taj rok od 90 dana je prošao, a da vlada nije preduzela nijednu od tih akcija.

U tom trenutku, Lara nije imao izbora osim da pokrene tužbu kako bi povratio svoju imovinu. Tužbe mogu biti skupe, posebno na saveznom sudu. Prema podacima IJ, koji se fokusira na zloupotrebe vlasti, prosečna zaplena novca iznosi samo 1.276 dolara (taj broj je zasnovan na podacima iz 21 države koje imaju dostupne informacije). Angažovanje advokata košta najmanje duplo više od toga. Zbog toga većina ljudi ne uspe da povrati svoju imovinu.

Međutim, Larin slučaj je delovao toliko nečuveno da ga je IJ preuzeo besplatno i podneo tužbu protiv DEA 31. avgusta 2021. Više od šest meseci nakon što je Larina imovina zaplenjena. Već sledećeg dana, DEA je pristala da vrati Larine pare sa kamatom, kaže advokat IJ, Bendžamin Fild, jer „nikada nisu imali razlog da ih zadrže.“ (Fild je diplomirao na pravnom fakultetu Jejl 2015. godine, s libertarijanskim pogledima i diplomom iz ekonomije sa Univerziteta u Čikagu. Napustio je dobro plaćen posao u korporativnom pravu i pridružio se IJ 2021. godine jer je želeo „da radi nešto što ima više smisla.“)

Zašto je zaplenjen novac

Sve to postavlja pitanje: Zašto bi tačno Patrola Nevade predala gotovinu DEA u slučaju bez krivičnih optužbi?

Odgovor je proces, prvi put uspostavljen Zakonom o kontroli kriminala iz 1984. godine, poznat kao „adoptiranje“. Kada državna, lokalna ili plemenska agencija za sprovođenje zakona zapleni imovinu (bilo da je u pitanju gotovina, automobili ili druga imovina) za koju sumnjaju da je povezana sa zločinom, mogu je predati DEA ili nekoj drugoj saveznoj agenciji za sprovođenje zakona i pustiti federalne vlasti da se bave pravnim postupkom građanske zaplene. Ako savezne vlasti zadrže novac, vraćaju do 80% agenciji koja je započela zaplenu. Proces je poznat kao „pravedna podela.“

Nakon javne kritike zbog građanske zaplene i podsticaja koje stvara pravedna podela, tadašnji Obamin državni tužilac Erik Holder je 2015. ograničio slučajeve građanske zaplene u kojima su federalne vlasti mogle „adoptirati“ lokalnu zaplenu i potom vratiti novac.

Međutim, Holderova ograničenja su ukinuta 2017. godine, kada je tadašnji Trampov državni tužilac Džef Sešns preokrenuo odluku. U 2019. godini, savezne agencije su isplatile 334 miliona dolara u „adoptivnim“ isplatama državnim i lokalnim agencijama za sprovođenje zakona. IJ tvrdi da ovakvi aranžmani stvaraju podsticaj državnim i lokalnim vlastima da zaplene imovinu čak i kada nema stvarnih dokaza o zločinu.

Sistem otežava osporavanje

U Larinom slučaju, patrola Nevade je mogla da zaradi 69.520 dolara zaplenom njegovog novca i slanjem u DEA.

Gotovo svaka država ima program građanske zaplene. Iako se zakoni razlikuju od države do države, većina prati sličan obrazac. I ne zahteva uverljiv dokaz o počinjenju zločina, samo „pretežnost dokaza“. Neke države, poput Delavera i Roud Ajlenda, zahtevaju samo verovatni razlog. Samo nekolicina država, poput Arizone, zahteva krivičnu osudu.

Lara je u avgustu 2021. podneo još jednu tužbu protiv patrole Nevade, tražeći od suda da proglasi da državni zakon ne dozvoljava federalno usvajanje i pravednu podelu. I da mu dodeli kompenzacionu štetu i nadoknadi troškove advokata. Lara je pobedio u prvoj rundi kada je, početkom ove godine, sudija odbacio zahtev patrole za odbacivanje tužbe. (Slučaj je bio odložen više od godinu dana dok je vrhovni sud Nevade razmatrao, u drugom slučaju, da li država može biti tužena. Presudili su da može.)

Fild je optimističan da se stvari menjaju, napominjući da su neke države uvele reforme. Četiri države – Mejn, Nebraska, Novi Meksiko i Severna Karolina – čak su ukinule građansku zaplenu.

Ipak, Fild kaže da i dalje postoje veliki problemi sa građanskom zaplenom. Jedan od njih je to što zakoni otežavaju onima koji su na meti da se bore protiv toga. „Sistem je napravljen“, kaže Fild, „tako da ga ljudi ne osporavaju“.

Buniti se nije lako. Nakon što je vlada uzela njegov novac, Larin život – i planovi da kupi kuću kako bi bio bliže svojim ćerkama – bili su na čekanju. Od tada se preselio u Čiko, Kalifornija, gde sada žive njegova bivša supruga i ćerke.

Keli Filips Erb, novinarka Forbes